2005年に発見されて以来、太陽系外惑星のように、太陽系外惑星HD 189733bは、そのサイズ、コンパクトな軌道、地球への近接性により比較的簡単なターゲットとなっているため、他の星を周回する最も観測された惑星の1つです。以前の研究から、天文学者は惑星が魅力的な青空の雰囲気を持っているかもしれないと考えました。現在、ハッブル宇宙望遠鏡でさらに調査したところ、この惑星には、紺碧の大気があり、地球のオーシャンブルーの色と非常によく似ています。
しかし、これは「淡いブルーのドット」の海の世界ではありません。それはそのホスト星の非常に近くを周回する巨大なガス巨人です。それは、その星からのX線で爆破され、地球が太陽から受ける数万倍も強く、野生の気温変動に耐え、摂氏1,000度を超える猛暑に達します。天文学者は、それがガラスを横に雨が降っている可能性が高いと言います。
いいえ、訪問したい場所ではありません。
しかし、ハッブルの新しい色の観測は、太陽系外惑星の色が初めて測定され、確認されたものです。天文学者は、HD 189733bの表面で反射した光の量を測定しました。これはアルベドとして知られています。
「この惑星は、私たち自身と他のチームによって過去によく研究されてきました」と、新しい論文の共著者である英国のエクセター大学のフレデリックポンは言います。 「しかし、その色を測定することは本当の最初です。私たちは実際にそれを直接見ることができたなら、この惑星がどのように見えるかを実際に想像することができます。」
HD 189733bは、地球から約62光年、ダンベル星雲の近くにあるVulpeculaの星座にあるHD 189733と呼ばれる連星系にある、黄色い矮星を周回する木星サイズの太陽系外惑星です。
惑星の青い大気は暖かい海の反射から来るのではなく、青い光を散乱させるケイ酸塩粒子が混入していると考えられているかすんで乱れた大気によるものです。異なる方法を使用した以前の観測では、惑星での青色光の散乱の証拠が報告されていますが、これらの最新のハッブル観測は確固たる確証を提供していると研究者たちは述べています。
彼らの測定を行うために、チームはハッブルの宇宙望遠鏡画像分光器（STIS）を使用して、軌道に沿って惑星がホスト星の背後を通過する前、中、後にシステムを調べました。星の後ろに落ちたため、惑星からの反射光は一時的に視界から遮られ、システムから観測された光の量は1万分の1程度に低下しましたが、これはSTISがアルベドを決定するのに十分でした。
「惑星がその星の後ろを通過したとき、システム全体の明るさがスペクトルの青い部分で低下するのを見ました」と、この論文の最初の著者である英国オックスフォード大学のトム・エバンスは説明します。 「これから、信号が私たちが測定した他の色で一定のままだったので、私たちは惑星が青いことを集めることができます。」
アルベドは、入射する放射線がどれだけ反射されるかの尺度です。アルベドが大きいほど、反射する光の量が多くなります。この値の範囲は0〜1で、1は完全な反射率、0は完全に黒い表面です。地球のアルベドは約0.4です。
チームの論文によると、HD 189733bのアルベドは0.4±0.12です。
チームは、この決定は他の太陽系外惑星の大気の将来の研究に役立つだけでなく、他の星を周回する最も調査された惑星の1つの研究を続けるのに役立つと言います。
「太陽系の惑星でさえ、何が惑星の大気の色を引き起こすのかを正確に知ることは困難です」とポン[5]は言います。 「しかし、これらの新しい観察は、HD 189733bの性質と雰囲気をめぐるパズルに別のピースを追加します。私たちはゆっくりとこのエキゾチックな惑星のより完全な絵を描いています。」
プレーヤーを読み込んでいます…
