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人間の居住を長期的または短期的にさえ月に拠点を置くつもりなら、宇宙線や太陽フレアからの放射の問題を克服する必要があります。最近、ノースカロライナ州立大学の学生のグループは、月の前哨基地をカバーする「毛布」を開発して、宇宙飛行士を放射線から保護しながら電力を生成および貯蔵することによって、両方の問題に潜在的に取り組んだ。
宇宙放射線は月探査機にとって問題であることが長い間知られています。アポロ宇宙飛行士はほとんど防御力がありませんでしたが、月の間だけ短時間でした。 NASAは、より長い出撃のために2020年までに月に戻り、最終的に月の前哨基地を建設することを望んでいます。
宇宙線はそれ自体が十分に悪いですが、それらが物質に当たると、二次粒子の危険なスプレーも生成します。これは、人間の肉に侵入すると、DNAに損傷を与え、癌や他の病気のリスクを高めます。
マイケル・シーバー、ライアン・ボイル、アン・トマセビッチは、ノースカロライナ州の繊維工学プログラムの最近の卒業生全員が「ルナーテクシールド」と呼ばれるデザインを思いつきました。毛布のようなカバーは、放射線を偏向または吸収する放射線遮蔽層を備えた軽量のポリマー素材で作られているため、宇宙飛行士は安全な量にのみさらされます。シールドの最も外側の表面には、放射線を吸収する材料の層によってバックアップされた、電気を生成する太陽電池の層が含まれています。設計に使用される材料の利点には、柔軟性、大きな表面積、輸送の容易さ、構築の容易さ、および独立した機能性ファブリックの複数の層を持つ能力が含まれます。
学生の設計は業界の専門家のパネルによってレビューされ、革命的な航空宇宙システムの概念の学術的リンケージ（RASC-AL）コンテストの10の学部の抽象的なファイナリストの1人に選ばれました。このコンテストはNASAと国立航空宇宙研究所によって後援され、宇宙飛行士が月に戻るときにどのような状況に直面するかを考え、実際の月探査の一部となるプロジェクトを設計するように大学生に挑戦します。
「私たちはこの前哨地カバーを開発する際に考慮すべき多くの要因がありました-放射線から保護するだけでなく」とシーバーは言います。 「製品は、輸送モジュールに適切に収まるようにできるだけ軽量である必要があり、月に着陸したらすぐに使用できるように、最小限の数の宇宙飛行士が簡単に組み立てることができる必要がありました。」
「これらの障害は、繊維の特性に関する私たちの知識が私たちに利点をもたらすところです」と、繊維工学の教授でありプロジェクトのアドバイザーであるウォーレンジャスパー博士は付け加えました。 「これは航空宇宙工学の学生を対象としたコンテストですが、さまざまな繊維材料に関連する特性を理解しているため、これらの問題のいくつかをトラブルシューティングする方法について独自の洞察を得ることができます。」
学生たちは、6月1日から3日までフロリダ州ココアビーチで開催される2009 RASC-ALフォーラムで月面シールドを発表します。このプロジェクトは、NASA、業界、大学の専門家で構成される運営委員会によって審査されます。
「1位に選ばれたことで賞が何であるかさえわかりませんが、それは私たちにとって重要なことではありませんでした」とSieberは言います。 「私たちは大学のキャリアを通して学んだことを使用し、そのロジックを適用して現実世界の問題を解決することができました。それが私たちにとってクールなことです。」
ソース：ノースキャロライン州立大学
