火星偵察オービターの科学者たちは、火星の水の歴史について大きな発見をしました。フェニックス火星着陸船は、土壌サンプルに炭酸塩も発見しました。これは驚きでした。MROは、軌道からの風に吹かれたダストに炭酸塩を観察しました。しかし、ほこりと土壌は多くの地域の混合物である可能性があるため、炭酸塩の起源は不明です。最新の観測は、炭酸塩が火星の初期に長期間にわたって形成された可能性があることを示しています。さらに、新しい発見は、火星が36億年以上前にこれらの場所で形成されたときに火星が中性からアルカリ性の水を持っていたことを示しており、今日の惑星を支配していると思われる酸性土壌ではありません。これは、火星にはさまざまな種類の水環境が存在していたことを意味します。湿潤環境の種類が多ければ多いほど、1つ以上の環境が生活をサポートする可能性が高くなります。
メリーランド州ローレルにあるジョンズホプキンス大学応用物理研究所の機器の主任研究員であるスコットマーチーは、
炭酸塩岩は、水と二酸化炭素が火山岩のカルシウム、鉄、またはマグネシウムと相互作用することで生成されます。大気中の二酸化炭素は岩石の中に閉じ込められます。地球の炭酸塩に閉じ込められている二酸化炭素がすべて放出されると、私たちの大気は金星よりも濃くなります。一部の研究者は、二酸化炭素に富んだ厚い大気が古代の火星を暖かく保ち、今日観測されている谷間システムを切り開くのに十分長い間、その表面に水の液体を保っていたと信じています。
「CRISMが観測した炭酸塩は、本質的に地球規模ではなく地域的なものであり、したがって、制限されすぎて、厚い大気を形成するのに十分な二酸化炭素を説明することができません」大学、プロビデンス、RI
地球上では、炭酸塩には石灰岩やチョークが含まれ、酸にすぐに溶解します。
「古代の大気を閉じ込めたと考えられる種類の炭酸塩堆積物は見つかっていませんが、提案されているように、すべての火星が35億年前に強酸性の風化環境を経験したわけではないという証拠を見つけました。私たちは、生活にとってより親しみやすい可能性がある地域を少なくとも1つ見つけました。」
研究者たちは、直径36億年以上前に形成された直径1,489キロ（925マイル）のイシディス衝突盆地を取り巻く岩盤層の炭酸塩露出を明確に報告しています。最も露出した岩は、盆地の端にある長さ666キロメートル（414マイル）のニリフォッサと呼ばれる谷のシステムに沿って発生します。この地域には、水と反応して炭酸塩を形成できる鉱物であるかんらん石が豊富な岩があります。
「粘土と接触している無傷の岩層にある炭酸塩のこの発見は、CRISMと火星偵察オービターの望遠鏡カメラによる共同観測が火星の異なる環境の詳細を明らかにしている例です」とSue Smrekar副プロジェクトは言ったカリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のオービターの科学者。
調査結果はサイエンス誌の12月19日号に掲載され、木曜日にサンフランシスコで開催された米国地球物理学連合の秋季会合でのブリーフィングで発表されました。
出典：NASA
