一見すると、ジュピターははしかの軽いケースを持っているように見えます。 5つのスポット（1つは白、1つは青、3つは黒）が惑星の上半分に散らばっています。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡による詳細な調査により、これらのスポットは実際には、木星の3つの最大の衛星（イオ、ガニメデ、カリスト）の惑星の顔全体の珍しい配置であることが明らかになりました。
この画像では、この配置のわかりやすい署名は、月によって投じられた影（3つの黒い円）です。 Ioの影は中央の真上と左側にあります。ガニメデは惑星の左端にあります。カリストは右端近くにあります。ただし、この画像には2つの月しか見えません。 Ioは画像中央の白い円、Ganymedeは右上の青い円です。カリストは画像の外にあり、右側にあります。
地球では、月の影が太陽の前を通過するときに惑星の顔を横切って日食が発生します。ただし、木星には、地球の月とほぼ同じサイズの4つの月があります。それらの3つの影が時々同時に木星を横切って行きます。画像は2004年3月28日、ハッブルの近赤外線カメラと多目的分光計で撮影されました。
木星に3つの影が見えるのは、10年に1回か2回だけです。なぜこの三食はとてもユニークなのですか？
Io、Ganymede、およびCallistoは、異なる速度で木星を周回します。同様に、彼らの影は異なる速度で木星の顔を横切ります。たとえば、最も外側の月のカリストは、3つの衛星の中で最も遅い軌道を回っています。カリストの影は、イオの20回の影の交差ごとに1回惑星を横切って移動します。ガニメデの影の交差率を追加すると、三重食の可能性はさらに稀になります。 2つの月が3つの影と同時に木星の顔を横切っていたため、2004年に3つの影を見るのはさらに特別でした。
この写真では、木星はパステルカラーで表示されています。これは、観測が近赤外光で行われたためです。天文学者は、このカラー画像を作成するために、3つの近赤外波長で撮影された画像を組み合わせました。写真は木星の雲から反射された日光を示しています。近赤外線では、木星の大気中のメタンガスが太陽光の透過を制限し、高度に応じて雲が異なる色で表示されます。
近赤外光で雲を研究することは、木星の大気を構成する雲の層を研究する科学者にとって非常に役立ちます。黄色は高い雲を示します。赤い色は雲を下げます。青色は木星の大気の雲をさらに低くします。極付近の緑色は、大気中の非常に高い薄ヘイズに由来します。ガニメデの青色は、より長い波長での表面の水の氷の吸収に由来します。 Ioの白色は、衛星の表面にある明るい硫黄化合物で反射された光によるものです。
「たとえば、天文学や天体物理学で最も興味深いことのいくつかは、人々が宇宙を理解する方法、宇宙がどのように始まったのか、そしてどこへ向かっているのかを変える可能性があることをますます認識しています。木星の月のボイジャーの写真は信じられないほど刺激的で、表面に火山を示しているこれらの美しいカラー写真を見つけました。 -ロバート・C・リチャードソン、ノーベル賞受賞者、物理学、コーネル、（1996）
この珍しい配置を表示する際に、天文学者は新しいイメージング技術もテストしました。近赤外線カメラ画像の鮮明度を上げるために、天文学者はハッブルの追跡システムを高速化し、木星が望遠鏡の視野を通常よりもはるかに速く通過するようにしました。この手法により、科学者は惑星とその月の急速なスナップショットを撮ることができました。次に、それらの画像を1つの画像に結合して、惑星とその月の詳細を表示しました。
元のソース：NASA宇宙生物学
