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ただ別のきれいな写真以上ですか？言うよ！銀河ペアNGC 6872とIC 4970のこの美しい画像は、オーストラリアの高校生がジェミニ天文台を使用して科学的に有用な（そして審美的に楽しい）画像を取得するためのコンテストの一部でした。受賞者は、シドニー中心部にあるシドニー女子高校天文学クラブの生徒で、ジェミニがその優雅な銀河舞踊に抱かれるこれらの2つの銀河を調査することを提案しました。また、何百万年もの間、天の川とアンドロメダ銀河が直面している状況を説明する役割も果たしています。」
今から何百万年も前のこの姿を見ることを願うだけです！
この画像は、銀河が相互作用するときに何が起こるか、そして重力が元の構造でどのように歪んで引き裂かれるかを示しています。渦巻銀河は非常に遠くまで腕を伸ばすことができます。NGC6872では、腕は何十万光年にも及ぶように伸ばされており、私たちのいる天の川銀河の渦巻腕よりも何倍も長くなっています。数億年にわたって、NGC 6872の腕は銀河の中心部に向かってフォールバックし、伴銀河（IC 4970）は最終的にNGC 6872に統合されます。
しかし、銀河の合併はしばしば新しい星の形成のバーストを引き起こすので、それは別の美しい絵になります。すでに、最近作成された星団の青い光がNGC 6872の細長い腕の外側の範囲に点在しています。腕に沿ったほこりとガスの暗い指が可視光を吸収します。そのダストとガスは、次世代の星が生まれる可能性のある原材料です。
コンテストと優勝チームの詳細については、GeminiのWebサイトにあるこの記事をご覧ください。また、2011年にはオーストラリアの学生を対象とした新しいコンテストが開催されています。詳細については、こちらのリンクをご覧ください。
出典：ジェミニ天文台
