C / 2012 S1彗星（ISON）が地球に近づくにつれ、「世紀の彗星」として何人かから請求されたものについてのより良い見解を得ています。天文学者は、ハワイのマウナケアにあるジェミニ北望遠鏡からのこれらの新しい写真は、この彗星が2013年11月28日にこれまでに記録された太陽との最も近い彗星遭遇の1つにどれだけうまく耐えるかのヒントを提供すると言います。
天文学愛好家が壮大な彗星を私たちの空に見えるようにすることについて希望と楽観的な見方をすると、彗星が2013年12月初旬に太陽の非常に近い通過を実際に乗り越えて早朝のアイキャンディになるかどうかは、誰もが推測します。
2013年2月上旬から5月にかけての時系列画像は、太陽からどれほど離れていても、彗星がかなり活発であることを示しています。
ジェミニがこれらの画像を取得したとき、彗星は太陽からおよそ4億5億-3億6千万マイル（7億-5億5000万キロ、または4.9-3.9天文単位）の範囲、または木星の軌道距離のすぐ内側にありました。このシリーズの各画像は、ハワイのマウナケアにあるジェミニ北望遠鏡でジェミニマルチオブジェクトスペクトログラフを使用して撮影されたもので、光スペクトルの遠い赤色の部分に彗星を示しています。核。 5月上旬に取得されたシーケンスの最終画像は、光学スペクトルの他の部分からのデータを含む3つの画像で構成され、カラー合成画像を生成します。
ジェミニ天文学者は、画像が彗星が太陽から遠ざかる短くてずんぐりした尾部に向かって先細りになる、太陽の方向に明確に定義された放物線状のフードを備えていることを示していると言います。これらの特徴は、塵やガスが彗星の氷のような核から脱出し、その本体を取り囲んでコマと呼ばれる比較的広大な大気を形成するときに形成されます。太陽風と放射圧がコマの物質を太陽から遠ざけ、彗星の尾を形成します。彗星の尾はわずかな角度で見えます（そのため、ずんぐりした外観です）。
「私たちのモデルの初期の分析では、ISONの4月までの明るさは一酸化炭素または二酸化炭素からのガス放出によって再現できることを示しています」とホノルルにあるハワイ大学天文学研究所（IfA）のカレン・ミーチは言った。 「現在の減少は、この彗星が初めて太陽に近づいているためである可能性があり、氷の「揮発性霜」が放出されて、その下の活性が低い層を明らかにしている可能性があります。ちょうど核に水が噴出し、ISONの内なる秘密が明らかになる太陽に十分近づいているところです。」
ISON彗星は、11月28日に太陽の表面から800,000マイル（130万km）以内に到達します。その重要な通過の直前に、専門の観測者が日光の下で太陽の近くを見るのに十分な注意を払うには、彗星は十分明るく見えるかもしれません。
「彗星はその構成が完全に均一ではなく、新鮮な材料が露出しているため、活動が爆発する可能性があります」と、IfA天文学者のジャクリーン・キーンは付け加えました。 「私たちのチームと世界中の天文学者は、この彗星の来年の発展を心配して観察します。特に、それがぐちゃぐちゃに引き裂かれ、11月の終わりに太陽に非常に接近している間に、氷のような内部を明らかにします。 」
NASAのSwift衛星とハッブル宇宙望遠鏡（HST）も最近、この領域の領域で彗星ISONを撮像しています。スイフトの紫外線観測により、この彗星の本体は年初に毎秒約850トンの粉塵を噴出しており、天文学者は彗星の核の直径が約3〜4マイル（5〜6 km）であると推定しています。 HSTの科学者たちはそのサイズの見積もりに同意し、彗星のコマは直径約3100マイル（5000 km）であると付け加えました。
ガス放出が増加し、彗星の表面からより多くの塵を押し出すにつれて、彗星は明るくなります。科学者は、核のサイズに関する情報とガスとダストの生成の測定値とともに、彗星の明るさを使用して、活動を制御する氷の構成を理解しています。ほとんどの彗星は大幅に明るくなり、小惑星帯の距離（地球と太陽の距離の約3倍–火星と木星の軌道の間）に顕著な尾が発生します。これは、太陽の暖められた光線が水を変換できるときだからです。彗星の中の氷をガスに変えます。この彗星は、木星の軌道の外で明るく太陽の2倍遠くに活動していました。これは、水以外のいくつかのガスが活動を制御していることを意味しました。
MeechはISON彗星が「…それは太陽に非常に近づくので、まだ見事に明るくなる可能性がある」と言ったが、注意も加えた。 「彗星は予測不可能なことで悪名高いので、ISONで何が起こるか予測するのはまだ時期尚早だと付け加えないと、私は失望します」と彼女は言った。
出典：ジェミニ天文台
