2015年、 ニューホライズン ミッションは、冥王星の接近飛行を行った最初のロボット宇宙船になりました。そうすることで、プローブは、かつて太陽系の9番目の惑星であると考えられていたもの（そして、いくつかは今でもそうです）とその月に関する素晴らしい写真と貴重なデータをキャプチャすることができました。数年後、科学者たちはまだデータを調べて、冥王星-カロンシステムについて他に何が学べるかを調べています。
たとえば、Southwest Research Institute（SwRI）のミッション科学チームは最近、冥王星とカロンについて興味深い発見をしました。によって取得された画像に基づいて ニューホライズン 表面にいくつかの小さなクレーターの宇宙船、チームは間接的にカイパーベルトについて何かが太陽系形成のモデルに深刻な影響を与える可能性があることを確認しました。
最近ジャーナルに掲載された彼らの発見を説明する研究 理科、Kelsi Singer（共同研究者）が率いる ニューホライズン SwRIからの使命。彼女には、NASAのエイムズ研究センター、月惑星研究所（LPI）、ローウェル天文台、SETI研究所のカールセーガンセンター、および複数の大学の研究者が加わりました。
要約すると、カイパーベルトは、30 AUから約50 AUの距離に広がる、海王星を超えて太陽系を周回する氷体とプラネタイドの大きなベルトです。メインの小惑星帯と同じように、多くの小さな天体が含まれており、そのすべてが太陽系の形成からの残骸です。主な違いは、カイパーベルトの方がはるかに大きく、幅が20倍、質量が最大で200倍であることです。
宇宙船のロングレンジ偵察イメージャー（LORRI）からのデータを参照した後、 ニューホライズン チームは、冥王星とカロンの表面に予想よりも少ないクレーターがあったことを発見しました。この発見は、直径91 m（300フィート）から1.6 km（1マイル）の間で測定されるオブジェクトがトランスネプチューン地域にほとんどないことを意味します。シンガー博士が最近のJHUAPLプレス声明で説明したように：
「これらの小さなカイパーベルトの物体は非常に小さいため、望遠鏡でこれほど遠くに見ることはできません。カイパーベルトを直接飛行してデータを収集する新しい地平線は、ベルトの大小の両方の体について学ぶための鍵となりました。」
簡単に言えば、太陽系本体のクレーターは一種の記録として機能し、時間の経過に伴ってどのくらいの衝撃とどのくらいの大きさの衝撃を受けたかを示します。天文学者や惑星の科学者に、これらはオブジェクトの歴史と太陽系におけるその場所についてのヒントを提供します。冥王星は地球から遠いので、歴史的なフライバイの前は、その表面についてほとんど知られていませんでした。 ニューホライズン ミッション。
窒素氷の氷河とその表面の信じられないほど高い山（4 km / 2.5マイルに達する）のように、小さなクレーターは ニューホライズン 冥王星の歴史を示しています。メインの小惑星帯と同様に、カイパーベルトオブジェクト（KBO）は基本的に「フィードストック」であり、太陽系のより大きな本体が約46億年前に形成されました。
したがって、より小さなKBOの数に制約を課すこの最新の研究は、太陽系の形成と歴史についての手がかりを提供する可能性があります。ニューホライゾンミッションの主任調査員（これもSwRIのメンバー）がアランスターンとして説明した：
「ニューホライズンによるこの画期的な発見は深い意味合いを持っています。同じように ニューホライズン 冥王星とその衛星、最近ではウルティマトゥーレの愛称で呼ばれるKBOが非常に詳細に明らかになりました。ケルシのチームは、地球から直接見ることができないスケールでのKBOの人口に関する重要な詳細を明らかにしました。」
公平に言うと、冥王星は地質学的過程を経て、その影響の歴史のいくつかの証拠を変えました。これの良い例は、表面と内部の間の対流が表面を定期的に更新させる内因性の表面再形成です。ただし、Charonは地質学的観点から見て比較的静的であり、 ニューホライズン より安定した影響の記録を持つチーム。
これらの結果は、 ニューホライズン' ミッション、カイパーベルトをよりよく理解することです。そして、ウルティマトゥーレの最近の接近飛行により、ミッションは現在、3つの異なる太陽系本体の表面に関するデータを提供しています。そして、その接近飛行からのデータは、冥王星とカロンから得られたデータと一致しています。
述べたように、この最新の研究は私たちの太陽系の形成について進行中の紛争を解決するのに役立ちます。 46億年前に始まる私たちの太陽と惑星が分子雲から形成されたという相対的なコンセンサスがありますが、太陽系オブジェクトの異なる個体群と場所をもたらす異なるモデルが提案されています。
「この小さなKBOの驚くべき欠如は、カイパーベルトに対する私たちの見方を変え、その形成または進化、あるいはその両方が、火星と木星の間の小惑星帯のそれと多少異なっていたことを示しています」とシンガーは述べました。 「おそらく、小惑星帯はカイパーベルトよりも小さな本体を持っています。これは、その個体群が衝突を経験し、大きな物体を小さな物体に分割するためです。」
これらの調査結果は、メインの小惑星帯とネプチューン横断地域への将来のミッションの計画にも影響を与える可能性があります。これら2つのベルトのオブジェクトについて、その数、構成、サイズなどを知るほど、太陽系がどのようになったかを知ることができます。
