いくつかの観点から見ると、火星は地球の骨格のようなものです。 ESAのMars Expressからの新しいイメージが要点を突き止めます。
新しい画像は、ほぼ700 km（435マイル）の距離にある、火星で最も長く干上がった河川系の1つであるNirgal Vallisです。それは赤道のすぐ南にあり、古代の表面を流れる水だけでなく、衝撃によって形作られた地域にあります。
衛星画像は、あらゆるサイズのインパクトクレーターで覆われた領域を示しており、火星の表面を形作るために川とクレーターが一緒に働きました。科学者たちは、ニルガルバリスからの水が火星の過去の大洪水の一因となり、ホールデンクレーターに流れ込み、深さ200〜250 m（650〜850フィート）の湖を作ったと考えています。 Nirgal VallisからHolden Craterにミシシッピ川の流量の5〜10倍の速度で水が流れ込みました。これはおそらく、ノアキア後期またはヘスペリア初期の時代でした。多少の不確実性はありますが、それはおそらく約37億年前のどこかにあるでしょう。
ニルガルバリスの源流は、円形競技場に向かう渓谷と呼ばれる地形にあります。最終的に合流してニルガルバリスを形成する支流の端は、古代ギリシャの円形競技場に似た半円形の丸い形状をしています。源流の谷は、深さ約200メートル（650フィート）、幅2 km（1.2マイル）です。床は砂丘で覆われ、火星の風が谷の壁にほぼ平行に吹いているように見えます。
川は水面に流れる水で削られているように見えますが、別の過程があったのかもしれません。 「地下水サッピング」とは、地下水が垂直に移動できず、地表の下の層に横方向に浸透することを強いられる場合です。水路の前方への移動を引き起こし、U字型の特徴的な水路と円形の円形劇場の谷を作成します。
地球の一部の地域、特に砂漠では地下水汲み上げが一般的です。ニルガルヴァリスで見られるような丸みを帯びた、ずんぐりした支流を形成します。
ニルガルバリスは、ほとんどの川が表示する木のような分岐を欠いている地球上のいくつかの谷に形態学的に似ています。このタイプの分岐がないことは、おそらく陸路の流れと降水の混合によって水が補充されたことを意味します。ニルガルバリスのような渓谷は、火星の赤道地域でよく見られます。火星がかつて暖かく湿っていたという証拠があります。
ESAのMars Express Orbiterは、火星の表面全体のイメージングとマッピングに忙しい。高解像度ステレオカメラを使用して、科学者が火星全体を理解するのに役立ちます。これは、トレースガスオービターや、表面科学プラットフォームを備えたExoMars Rosalindフランクリン探査機など、ESAの艦隊の一部です。
もっと：
- プレスリリース：火星急行にスパイされたRiver Relic
- ウィキペディア：Nirgal Vallis
- スペースマガジン：火星は私たちが思ったよりもはるかに多くの水を表面に持っていた
