写真はこちらです！新しい地平線は2014 MU69のクローズアップビュー

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2018年12月31日、NASAと 新しい地平のチーム（さらに、家でライブストリームを視聴している何百万人もの人々）は、 ニューホライズン ミッションは、カイパーベルトオブジェクト（KBO）で史上初のランデブーを行います。プローブがウルティマトゥーレ（2014 MU69）のフライバイを行ってから約30分後、ミッションコントローラーは、KBOでこれまでに撮られた最初の鮮明な画像に対応しました。

最初のアプローチの写真が公開されて以来（これは、ピクセル化され、ぼやけていました）、 ニューホライズン チームは、Ultimate Thuleをカラーで詳細に表示する宇宙船からの新しい画像をリリースしました。雪だるまに似たその外観は、約40億年前に太陽系を作成したプロセスの種類を美しく示しています。

最初の画像（上に表示）は、2019年1月1日のUTC（01:01 EDT）05:01 UTC（LORRI）によって宇宙船のロングレンジ偵察イメージャーによって撮影されました。この画像は、宇宙船が28,000 kmのときに撮影されました（ 18,000マイル）ウルティマトゥーレへの最も近いアプローチからわずか30分。また、前日にスナップされた画像よりも大幅に改善され、Ultima Thuleの形状と回転についてより多くのヒントが得られました。

Southwest Research Institute（SwRI）のNew Horizonsミッションの主任研究者であるAlan Sternは、最近のNASAのプレスリリースで次のように述べています。

「このフライバイは歴史的な成果です。宇宙船のチームがこれほど遠く離れた宇宙の深淵で、こんなに小さなボディをこんなに高速で追跡したことはかつてありませんでした。 New Horizonsは、最先端の宇宙船ナビゲーションの新しい基準を設定しました。」

新しい画像はまた、ウルティマトゥーレの性質に関する議論を解決しました。最初は、 新しい地平のチームは、オブジェクトは直径18〜41 km（10〜30マイル）の氷と岩の球状の塊であると信じていました。しかし、2017年8月に行われたオカルト観測の後、ミッションチームはこの予測を修正しました。

それ以来、ミッションチームは、Ultima Thuleが実際には大きなオブジェクトであり、チャンクが取り出されたもの（「極端な扁長回転楕円体」）であるか、2つのオブジェクトが非常に接近して軌道を接している、または接触している（近接または接触バイナリ）。新しい画像は、オブジェクトが実際には接触バイナリであり、端から端まで31 km（19マイル）を測定する2つの球からなることを明らかにしました。

#UltimaThuleに会いましょう！表示されているのは、宇宙船がこれまでに探査した最初のバイナリです。今見ることができるこのオブジェクトは連絡先バイナリであり、以前は一緒にバインドされていた2つの個別のオブジェクトでした。 @NASANewHorizons科学の結果をもっと見るhttps://t.co/ZuxLDtzW9c pic.twitter.com/uF9VfgN4Fh
— NASA（@NASA）2019年1月2日

チームは、直径19 km（12マイル）の大きい球「ウルティマ」と、小さい球「チューレ」（14 km; 9マイル）を吹き替えました。彼らはまた、2つの球体は太陽系の形成直後にまとまったと考えられています。彼らの推定によれば、これは約44.5億年前、または太陽系が形成されてから5,000万年前に起こったでしょう。

ジェフムーア（New Horizons Geology and Geophysicsチームのリーダー）が説明したように、ウルティマチューレは、基本的には太陽系の古代の過去の記録として保存されています。

「ニューホライズンはタイムマシンのようなもので、太陽系の誕生に私たちを連れ戻します。惑星形成の始まりの物理的な表現が時間とともに凍結されています。ウルティマチューレを研究することで、惑星がどのように形成されるかを理解することができます。私たち自身の太陽系の惑星と、銀河の中で他の星を周回している惑星の両方です。」

チームは、ウルティマトゥーレからプローブが137,000 km（85,000マイル）離れた2019年1月1日のUTC 04:08 UTC（12:08 am EDT）に撮影されたウルティマトゥーレ（以下に表示）のカラー写真も共有しました。。この画像は、赤外線、赤、青のチャネルからの光を組み合わせる、クラフトのマルチスペクトル可視画像カメラ（MVIC）によって撮影されました。