画像クレジット：スピッツァー宇宙望遠鏡
新しい軌道赤外線望遠鏡からの最初のデータの一部は、天の川、そして一般的には銀河によって、天文学者が想像したよりもはるかに多くのペースで新しい星を作っていることを明らかにしています。
NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡の調査結果は、ウィスコンシン大学マディソン大学の天文学者であり、赤外線で私たちの銀河の日付までの最も詳細な調査を行っているチームのリーダーであるエドワードチャーチウェルによるNASA本社の記者会見で本日（5月27日）に発表されました。
望遠鏡をRCW49として知られている遠方の星雲の中心にある星のコンパクトなクラスターに焦点を合わせて、チャーチウェルと彼の同僚は300以上の新しく形成された星を発見しました。原始星として天文学者に知られている各星には、星間塵の渦巻状の円盤があり、新しい太陽系の形成に理想的な条件を作り出します。
「この1つの小さなエリアに、今まで誰も見たことのないような素晴らしい保育園があります」と、星形成の専門家であるチャーチウェルは言います。 「膨大な数のオブジェクトは驚くべきものであり、私たちは星形成の考えと天の川でどれだけ起こっているかを書き直さざるを得ないかもしれません。
「私はこのような多くの領域が銀河全体にあると確信しています。ユニークではありません。」
何年もの間、天文学者は、塵とガスの厚い、あいまいな繭である星雲RCW49のような物体を電波望遠鏡で調査してきました。聞いて、彼らはこれらの隠された空間のポケットが銀河に住む新しい星のほとんどが生まれる場所であることを学びました。
スピッツァー宇宙望遠鏡を使用すると、天文学者はこれらの領域の内部を深く見て、星の形成を直接観察することができます。「ダストの層を剥がして、何が起こっているのかを確認できます。この望遠鏡は星形成を研究するためにほぼ完全に調整されており、原始星の巨大なデータベースを提供します。そして、これが銀河をカチカチさせるものであり、これらの大規模な星形成の領域です」とチャーチウェルは言います。
実際、彼のチームは、この1つの小さな領域の領域から多数のプロトスターをカタログ化できるだけでなく、初期の発達のさまざまな段階の新生スターのスペクトルもカタログ化できました。
「私たちは進化の歴史のさまざまな時点で星を見つけています」とチャーチウェルは説明します。 「私たちは、星の発達の初期の進化シーケンス全体に記入できることを望んでいます。」
天文学者にとって特に興味深いのは、原始星が惑星系を形成する可能性です。星は降着円盤として知られる、冷たい塵とガスの大きな円盤から形成されます。新生星は、物質が円盤から星へと内向きに渦巻くにつれて成長します。
天文学者が考える同じディスクは惑星の原材料を提供します。 「プロトスターは、これらの降着円盤から惑星系を発達させていると私たちは信じています」とチャーチウェルは指摘します。
スピッツァー宇宙望遠鏡は、NASAの最後の天文台プログラムです。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所は、望遠鏡プロジェクトを管理しています。
ハッブル宇宙望遠鏡、コンプトンガンマ線天文台、チャンドラX線天文台も含まれる大天文台プログラムは、電磁スペクトルの広い範囲にわたって宇宙をサンプリングするように設計されています。
スピッツァー宇宙望遠鏡は、2003年8月に地球を追うヘリオセントリック軌道に打ち上げられました。
望遠鏡に搭載された3つの科学機器の1つである赤外線アレイカメラを使用するチャーチウェルのチームは、それぞれ1.2秒の露出の300,000のイメージフレームで構成される、内側の天の川の一帯の赤外線モザイクを作成する責任があります。
「私たちは銀河の内側3分の2を完全に調査しています」とチャーチウェルは説明します。 「銀河の中心を調査することはできません。明るすぎて検出器がいっぱいになるからです。」
調査が完了すると、以前は塵やガスの前景の雲で覆い隠されていた空間の領域からの豊富なデータが提供されます。チャーチウェル氏は、さらに多くの驚きがあると語った。
データは、GLIMPSEまたは銀河レガシー赤外線中層平野調査特別担当を構成するマディソンおよび全国の約20人の科学者のチームによって分析されています。最終的なデータ製品はアーカイブされ、カリフォルニア州パサデナにあるスピッツァー宇宙科学センターによって天文学コミュニティにリリースされます。
チャーチウェルは、周回する天文台が素晴らしい性能を発揮していると言います。 「赤外線アレイカメラの観点から見ると、ほぼ完璧な画像です。画像は綺麗です。それはNASAの真の成功物語です」と彼は言います。
元のソース：UW-マディソンニュースリリース
