来週の2009年9月29日、メッセンジャー宇宙船は3回目と最後の2回目の水星飛行を行い、前の2つのパスではこれまで見られなかった領域を調べます。宇宙船は惑星の岩肌の上141.7マイルを通過し、2011年に水星の周りの軌道に入ることができる最終重力アシストを受け取ります。惑星の表面の90％以上がすでに画像化されているため、チームはこの間に機器を回転させます特定の機能にジャンプして、太陽に最も近い惑星に関する詳細情報を明らかにします。
水星の表面の構成を決定することは、ミッションの軌道フェーズの主要な目標です。
「このフライバイは、水星の赤道地域を最後に詳しく見るものであり、これが最後の惑星重力アシストであるため、遭遇全体を計画どおりに実行することが重要です」とカーネギー研究所の主任研究者であるショーン・ソロモンは述べました。ワシントンで。 「これらのフライバイがマーキュリーの秘密のいくつかを発見するためにあったのと同様に、それらはミッションのメインコースへのオードブルです。1年間、軌道からマーキュリーを観察します。」
宇宙船が水星に接近すると、カメラは以前には見えなかった地形を撮影します。宇宙船が出発すると、南半球の高解像度画像が撮影されます。科学者は、宇宙船の画像システムが1,500枚以上の写真を撮ることを期待しています。これらの画像は、2番目の水星の接近飛行中に取得された高解像度の北半球のモザイクを補完するモザイクを作成するために使用されます。最初のフライバイは2008年1月に東半球を通過し、2回目のフライバイは2008年10月に西側を通過しました。
APLのプロジェクトサイエンティストであるRalph McNuttは、次のように述べています。「科学的に興味深い標的の高解像度カラー画像を収集します。 「分光計は、これらのターゲットの測定も同時に行います。」
宇宙船は、太陽の活動の結果として惑星が惑星間空間の条件とどのように相互作用するかを観察するかもしれません。この遭遇の間、水星の希薄な大気と尾の高スペクトルおよび高空間分解能の測定が再度行われます。
「惑星の彗星のような尾のスキャンは、大気と尾を維持するプロセスに関する重要な手がかりを提供します」と、メリーランド州ローレルにあるジョンズホプキンス大学応用物理研究所（APL）の機器の科学者であるNoam Izenbergは言いました。 「水星大気および表面組成分光計は、ナトリウムおよびカルシウムの分布が太陽および惑星の状態によってどのように変化するかについてのスナップショットを私たちに提供します。さらに、詳細な観測のために北極と南極の地域を対象とし、いくつかの新しい大気成分を探します。」
MESSENGERフライバイの詳細については、MESSENGERのWebサイトを参照してください。さらに、Planetary SocietyのEmily Lakdawallaが詳細な概要をここに投稿しました。
