画像クレジット：Caltech
カリフォルニア工科大学とコーネル大学は、チリに建設される新しい25メートル望遠鏡の計画段階にあります。サブミリ望遠鏡は推定6,000万ドルの費用がかかり、現在存在する最大のサブミリ望遠鏡の直径のほぼ2倍になります。
カルテックとコーネルが共同で本日発表する計画の最初のステップは、2つの機関が200万ドルの研究を行うことを確約していると、研究所の共同研究の一部を率いているカルテックの物理学教授であるジョナスズイドジナスは述べています。望遠鏡は、チリ北部のアタカマ砂漠の高い場所で2012年の完成予定であると予測されており、サブミリ天文学におけるカルテックの研究を大幅に拡大します。
コーネル、カルテック、およびカルテックのジェット推進研究所（JPL）の科学者は、カルテックの教員であるアンドリューブレイン、スニルゴルワラ、アンドリューランゲ、トムフィリップス、アンソニーリードヘッド、アニーラサージェントなど、望遠鏡の研究に参加します。
「私たちは、このプロジェクトでコーネルの同僚と協力することを非常に楽しみにしています」とZmuidzinasは言います。
コーネル大学の参加者には、リカルドジョバネッリ教授、テリーハーター教授、ゴードンステイシー教授、ボブブラウン教授が含まれます。
サブミリ波天文学では、可視光や赤外線をあまり放出しない多くの天体物理学的現象を研究できます。新しい望遠鏡は、ガスとダストの渦巻状の円盤から形成される星と惑星を観察し、星が生まれる分子雲の組成を決定するための測定を行い、星形成の巨大なバーストを経験している多数の銀河を発見することさえできます非常に遠い宇宙。
また、25メートルの望遠鏡は、宇宙の大規模構造の起源を研究するために使用できます。
「これまでのところ、サブミリ波の波長で学べることのほんの一部にすぎません」とZmuidzinas氏は言います。 「この望遠鏡は、フィールドにとって大きな前進となるでしょう。」
新しい望遠鏡は、敏感な超伝導検出器の急速な発展を利用する態勢を整えています。この分野では、Zmuidzinasと彼のCaltech / JPLの同僚が重要な貢献をしています。新しい超伝導検出器を使用すると、大型のサブミリカメラを構築でき、サブミリの空の非常に感度の高いパノラマ画像を生成できます。
25メートル望遠鏡は、サブミリ天文学に対するCaltechおよびJPLの長年の関心の自然な進歩です。カルテックはすでに、全米科学財団からの資金提供により建設および運用された10.4メートルの望遠鏡であるカルテックサブミリ波天文台（CSO）を運営しており、トムフィリップスが理事を務めています。望遠鏡には高感度のサブミリ波検出器とカメラが搭載されており、その多くはJPLと共同で開発されたもので、星の形成を理解するために不可欠な拡散ガスとその構成分子を探して観察するのに最適です。
新しい望遠鏡の利点は4つあります。まず、ミラーのサイズが大きく、表面がより正確であるため、25メートルの望遠鏡は、正確な波長に応じて、CSOの6〜12倍の集光能力を提供する必要があります。第二に、直径が大きく表面が良いほど、空のイメージがはるかに鮮明になります。第三に、大型の新しいカメラは、現在利用可能なカメラよりも大きな利点を提供します。
最後に、アタカマ砂漠の標高16,500フィートは、最大の効果を得るために特に乾燥した空を提供します。サブミリ波の波長（1/10ミリ程度の短さ）は、大気中の水蒸気に強く吸収されます。最大限の効果を得るには、サブミリ望遠鏡を非常に高い、非常に乾燥した高度に配置する必要があります。
しかし、宇宙に大型の（10メートル）サブミリ望遠鏡のアイデアがNASAとJPLによって検討されている間、それはまだ10年以上先です。一方、ハッブルやスピッツァーなどの既存の宇宙望遠鏡は、それぞれ可視光と赤外線の短波長で動作します。
2007年に、欧州宇宙機関は3.5メートルのハーシェル宇宙観測所を打ち上げる予定です。これは、宇宙で最初の汎用サブミリ波観測所になります。 NASAはこのプロジェクトに参加しており、JPLとCaltechの科学者は科学機器に検出器とコンポーネントを提供しています。
「サブミリ波天文学にとって非常にエキサイティングな時期です」とZmuidzinas氏は言います。 「私たちは検出器、機器、新しい設備のすべての面で急速な進歩を遂げており、これは重要な科学的発見につながっています。」
元のソース：Caltechニュースリリース
