キューバの数十人の米国大使館労働者が大きな音や異常な振動を含む奇妙な感覚症状を経験したと報告してから2年以上、彼らに何が起こったのか正確には謎のままです。
今、新しい研究が陰謀に加わっています。
高度な脳イメージング技術を使用したこの研究では、奇妙な現象にさらされた可能性のある大使館員の脳が、露出されていない健康な人と比べて明確に異なることが明らかになりました。
特に、研究者たちは、ジャーナルJAMAで本日（7月23日）発表された研究によると、歩行やバランスに関わる運動などの運動の調整に関与する小脳と呼ばれる脳領域の違いを発見しました。
ペンシルベニア大学のペレルマン医科大学の物理医学とリハビリテーションの助教授である研究共著者であるランデル・スワンソン博士は、大使館員の多くが眼球運動のバランスと協調に異常を示していることを考えると、この発見は注目に値する。しかし、研究者たちは、彼らの発見が何を意味するのか、何が脳の違いを引き起こしたのか正確に言うことはできないことを認めています。言い換えれば、この調査では、申し立てられている現象の原因を理解することはできません。
それでも、「少なくとも患者のサブセットに何かが起こった」とスワンソン氏はLive Scienceに語った。
画像に見られる脳の違いが大使館職員に記録された症状のいくつかの根底にある可能性があると彼は言った。
神秘的な「攻撃」
2016年後半に、ハバナで勤務している一部の米国大使館労働者は、突然の大きな音、または周囲の空中の振動や動きを聞いたとLive Scienceは以前に報告しました。これらの経験の後には、めまい、バランスの問題、集中力や記憶力の障害など、さまざまな神経学的症状が続きました。
当局は当初、何らかの「音響攻撃」が事件の背後にあると疑ったが、これは証明されなかった。
2018年、UPennの同じ研究者グループが、ハバナの米国大使館労働者21人の神経症状を記録した研究を発表しました。その研究は、それらの個人の多くが脳震とうまたは軽度の外傷性脳損傷を持つ人々に見られるものと同様の症状を持っていることを発見しましたが、ハバナのケースでは、鈍的頭部外傷の証拠はなかったと著者らは述べています。当時、研究者たちはまた、音への暴露がどのようにして音響兵器でさえ、そのような症状を引き起こしたのかは不明であると述べました。
新しい研究では、研究者らは、40人の潜在的に暴露された米国大使館労働者、および疑わしい現象に暴露されなかった48人の健康な人々の脳画像を分析しました。参加者は全員、脳を磁気共鳴画像法（MRI）でスキャンしました。大使館職員の脳スキャンは、報告された曝露から平均して約6か月後に行われました。
脳の画像は、健康な人と比較して、米国大使館の労働者が白質の量が少ないことを示しました-脳の領域が通信できるようにする長い神経線維。
さらに、米国大使館職員は健康な人と比較して、小脳の脳組織量と組織の完全性に違いを示しました。
この研究で見られた脳の違いの特定のパターンは、以前に発表された研究で見られた他の脳疾患または脳の状態のそれとは異なると著者らは述べた。
「これらの調査結果は、これまでに見られなかったものを表しているかもしれない」と研究共同執筆者であるUPennの脳神経外科の教授と研究の教授であるダグラス・スミス博士は声明で述べた。
脳の変化？
研究に関与していなかったボストンのブリガムアンドウィメンズ病院の精神医学および放射線医学の教授であるマーサシェントン氏は、新しい研究では「ニューロイメージングを使用して脳を見る最良の方法のいくつか」を使用したと語った。しかし、新しい研究の著者のように、シェントンは調査結果の臨床的意味は不明であり、さらなる研究が必要であると考えました。
研究者らは、脳スキャンは主に患者がリハビリ治療を受けた後に行われたため、研究で見られた脳の変化は、ある種の損傷そのものではなく、脳の回復のためのリハビリの過程によるものである可能性があると指摘しました。
「私たちはこれらの脳の違いがハバナでこれらの個人に何が起こったかに関連していると断定することはできません」研究で。
ゴードン氏は、調査結果が「逆因果律」で説明される可能性もあると語った。言い換えれば、大使館のスタッフは、彼らに何が起こったかに対してより脆弱である根本的な脳の違いを持っていたかもしれないが、ゴードンはこの可能性はありそうにないと述べた。
「結局のところ、私はこれらの個人が受けた出来事が実際に彼らの脳に影響を与えたということがより可能性のある説明だと思います」とゴードンはLive Scineceに語った。
ゴードンはまた、患者の脳組織に見られる影響のいくつかは、TBI患者に通常見られるものとは逆であると述べました。
これは「彼らの脳がTBIに苦しんでいる脳とは根本的に異なる方法で影響を受けたことを示唆している」とゴードンは言った。 「決してではないが、これらの変化を引き起こしたことが、本当に新しい効果である可能性がある。」
編集者のメモ： この記事は7月23日午後3時（東部標準時）に更新され、 マーサシェントンと エヴァン・ゴードン。
