心を制御する寄生虫はアリをゾンビに変え、彼らを低木の頂上に登らせ、噛み砕いて死なせます。現在、新しい研究は、菌が操り人形師のように働き、どういうわけかアリの口の筋肉を「引っ張る」ことを発見しました。
ペンシルベニア州立大学の生化学と分子生物学のポスドク研究者である筆頭著者のコリーン・マンゴールド氏は、心を制御する菌がアリの外骨格を突き破り、体に入り、そこで成長して広がり始めると述べた。
感染後の最初の週、アリは正常に行動すると、マンゴールドはライブサイエンスに語った。しかし、彼らは動きに問題を起こし始め、筋肉のけいれんを起こし始めます。
「彼らはやや目的もなく円を描いて歩き回るか、まったく動かない」とマンゴールドは語った。病気の最後の段階で、彼らは表面を見つけてそれに食い込みます-その表面は通常低木の頂上です。アリが死んだ後、菌はアリから現れ、次の犠牲者を探し出します。
マンゴールドと彼女のチームは、これらのアリを噛み締めている原因を正確に解明したいと考えていました。以前の研究では、アリが低木や小枝の上部に噛み付くまでに、菌がすでにアリの下顎の筋肉の周りに絡まっていることがわかったと、彼女は言った。しかし、真菌がどのように顎を動かしたのかは不明でした。
科学者たちはマインドコントロールで少数の大工の蟻を感染させました 卵黄体節 キムフレミン 菌。感染したアリが死亡した後、科学者たちはアリを凍らせ、顎の筋肉を取り除き、電子顕微鏡で観察しました。死の時、アリの口の筋肉は力強く収縮していた。
マンゴールド氏によると、寄生虫がどのようにしてこの仕事を成し遂げたのかはまだ謎であるが、彼らは、菌類のゾンビの死のグリップに役割を果たす可能性のある不思議な粒子を発見した。これらの奇妙な粒子は、菌がアリの口の筋肉を収縮させるのを助ける何かを含んでいるか、または粒子は感染を撃退するためにアリによって分泌されるだけかもしれないと彼女は言った。マンゴールドのチームは今、これらの粒子が何であるか、そしてそれらが何かを保持しているかどうかを理解することを望んでいると彼女は付け加えた。
驚くべきことに、研究者たちは、真菌が脳細胞またはそれらの間の接続に影響を及ぼしている証拠を発見しませんでした。したがって、「真菌が宿主の行動にどのように影響を与えることができるか私たちは知らない」と彼女は言った。 「ここで表面を引っ掻き始めたばかりです。」
これらの調査結果は、7月17日のJournal of Experimental Biologyに掲載されました。
