宇宙空間は悪名高い悪環境であり、宇宙飛行士を高レベルの放射線にさらしています。そして、放射線被ばくは地球に住む人間の癌や心臓病の発生率を増加させる可能性があります。
しかし、新しい研究にはいくつかの朗報があります。宇宙放射線は、少なくとも歴史的なミッション中に経験した線量では、宇宙飛行士の癌や心臓病による死亡リスクを増加させないようです。それでも、火星へのそのような任務であるより長い任務は、より大きな健康リスクをもたらす可能性のあるはるかに多くの放射線量を伴う可能性が高いと著者らは述べた。
宇宙旅行は、地球で通常経験されるものよりも高いレベルの電離放射線に身体を曝します。そして、高線量では、その放射線は癌や心臓病だけでなく、他の多くの健康問題にも結びついています。
これまでの研究では、宇宙旅行と癌や心臓病による死亡リスクの増加との関連は明らかにされていません。しかし、宇宙に行った人は比較的少ないので、これらの研究はそのようなリンクを検出するには小さすぎる可能性があると著者らは述べた。
新しい研究では、1959年以来少なくとも1回は宇宙に行ったNASAの宇宙飛行士301人、117人を含む418人の宇宙旅行者からの情報を分析しました。
1961年以降少なくとも1回は宇宙に行ったロシアまたはソビエトの宇宙飛行士。これらの参加者は平均して約25年間追跡されていました。
この間に89人の参加者が亡くなりました。死亡した53人のNASA宇宙飛行士のうち、30％が癌、15％が心臓病で死亡しました。死亡したロシア人またはソビエトの36人の宇宙飛行士のうち、50％が心臓病、28％が癌で死亡しました。
研究者らは、特別な統計的手法を使用して、癌や心臓病による死亡に共通の原因があるかどうかを判断しました。この場合、共通の原因は宇宙放射線です。しかし、彼らの結果は一般的な死因を指し示していませんでした。
「電離放射線が癌や心血管疾患による死亡のリスクに影響を与えている場合、その影響は劇的ではない」と著者らは7月4日にScientific Reports誌に発表した彼らの研究に書いた。
それでも、調査では、より長い任務が異なるリスクをもたらすかどうかを判断できません。
「深宇宙探査の将来の任務は、歴史的な線量よりもはるかに高い線量の宇宙放射線を提供する可能性が高く、将来の宇宙飛行士と宇宙飛行士のリスクプロファイルが異なることに注意することが重要です」と著者らは述べた。今後の研究は、宇宙飛行士を「宇宙放射線への曝露の潜在的な有害な影響について」監視し続けるべきであると彼らは結論付けた。
