新しい研究は、脳損傷後に昏睡状態または栄養状態の一部の患者が「隠れた意識」の兆候を示しており、改善の可能性を予測している可能性があると示唆しています。
この研究では、研究者らは特別なアルゴリズムを使用して、脳損傷後に反応しなくなった100人以上の患者の脳波を分析しました。彼らは、損傷から数日以内に、これらの患者の約7人に1人が、手を動かすためのコマンドに応答して、脳活動の明確なパターンを示したことを発見しました。この脳活動は、患者が命令を理解したが、動きを実行することができなかったことを示唆したと著者らは述べた。
さらに、これらの兆候のある患者は、隠された意識の兆候のない患者よりも回復する可能性が高かった、と本研究は発表されました（6月26日）。
「この研究は、数日以上反応がない患者は、コマンドを区別するのに十分な認知処理能力を持っている可能性があり、それらの患者は回復の可能性が高いことを示しています」大学のバゲロス医科医大学は声明で述べた。
結果を確認し、さらにアルゴリズムを開発するには、より大規模な研究が必要です。しかし、この方法はいつの日か、どの脳損傷患者が昏睡状態または栄養状態から抜け出し、ある程度独立して生活する可能性が最も高いかを医師が予測するのに役立つかもしれないと著者らは述べた。
隠された意識
医師は、脳の損傷によって誰かが栄養状態や昏睡状態になった後、どの人が回復するかを予測するのに苦労しています。彼らは、神経学的検査や他の検査を使用して、損傷後数日から数週間で患者が回復する可能性を推定しているが、これらの予測はしばしば不正確であると著者らは述べた。
それでも10年以上の間、科学者たちは、脳損傷のある無反応患者がMRIまたは脳波（EEG）に隠れた意識の兆候を示すことを知っています。後者は脳波を測定するテストです。しかし、研究では、患者がこれらの兆候を示した頻度や、誰が回復するかを予測できるかどうかは明らかにできなかった。
新しい研究では、研究者らは脳波を使用して、脳出血、外傷、または酸素不足による突然の脳損傷を経験した104人の患者の脳波を分析しました。患者は話すことができず、話し言葉に反応しませんでした。
患者の脳波がモニターされている間、彼らは手を「開閉を続ける」か、手を「開閉を停止する」かのどちらかを求められました。
次に、機械学習アルゴリズムがEEGデータを分析して、脳がこれら2つのコマンドの違いを記録したかどうかを判断しました。言い換えれば、患者が一方のコマンドと他方のコマンドを与えられたときに患者が一貫して異なる脳波パターンを示した場合、研究者はそれを隠れた意識の兆候と解釈しました。
全体として、患者の15％が脳活動パターンを示し、損傷後4日以内に意識が隠れていることを示唆しています。これらの患者のうち、脳波が意識の兆候を示さなかった患者のわずか26％に比べて、50％は病状の改善を見ました。つまり、退院前に口頭の指示に従うことができました。
1年後、隠れた意識の最初の兆候を示した患者の44％が、少なくとも1日8時間は自力で機能することができたのに対し、隠れた意識の最初の兆候を示さなかった患者はわずか14％でした。
今後の研究
専門家によると、どの脳に重傷を負った患者が回復の可能性が最も高いかを予測するテストは非常に有用だろう。
「どの患者が最も回復の可能性が高いかを知ることは、臨床医が治療をさらに洗練させ、患者、家族に期待を設定し、さらにはリハビリテーション療法をより積極的に仕立てることができるため、非常に重要です」研究に関与しなかったカリフォルニア大学サンフランシスコ校。
それでも、現在の形では、テストは「臨床プロトコルを劇的に変える」ほど正確ではない、とシンハル氏はLive Scienceに語った。しかし、著者の脳波アルゴリズムの改善により、シンハル氏は、テストがすぐに主流の治療に入るのを見ることができると述べた。
研究者達は彼らの研究が彼らの脳損傷の様々な原因を持つ患者を含んでいたと研究者達は指摘しているが、彼らのアルゴリズムが特定のタイプの脳損傷に最も効果的であったかどうか決定できなかった。このため、将来の研究では、研究者のテストの有用性をより適切に判断するために、単一の脳損傷の患者を含める必要があります。
