30年前、西グリーンランドでクジラの自給自足狩りをしているイヌイット族の男性が、ベルガスのような前ひれとイッカク（いわゆる「海のユニコーン」）のような尾を持つ奇妙なクジラのトリオを撃ちました。彼は奇妙な生き物にうっとりし、頭蓋骨の1つを救い、小屋の外側にぶら下げました。
数年後、その地域を訪れた科学者が頭蓋骨を発見し、デンマークの自然史博物館に持ち込みました。それは奇妙な標本でした。シロナガスクジラまたはイッカククジラの頭蓋骨よりも大きいですが、2つの歯の間に何とか見えた歯がありました。ハンターは通訳を介してインタビューを行い、彼のボートからも見える動物の均一な灰色の体と奇妙な歯について説明しました。研究者たちはクジラがシロイルカとイッカクの子孫であるかもしれないと思ったが、それを証明することはできなかった。
今、できます。ジャーナルScientific Reportsで本日（6月20日）に発行された新しい論文では、研究者は頭蓋骨が確かにハイブリッドベルーガイッカクの唯一の既知の標本に属していることを確認しました。
博物館の哺乳類学芸員である研究リーダーのエリーネ・ロレンツェンは、「私たちはこれだけの標本を持っている」と語った。 「これについて、以前も誰も聞いたことがない。」
中間のクジラ
ペンダントからの頭蓋骨（またはそれはnarlugaである必要がありますか？）が印象的です。典型的な男性のイッカクの牙（実際には歯）がなく、イッカクとは異なり、下顎に歯があります。それらの歯は、シャベルのように外側に突き出ていることを除いて、ベルーガの歯を連想させます。ベルーガの歯はきちんと垂直のパターンで成長します。
解剖学だけが続いているので、研究者が頭蓋骨が本当にハイブリッドから来たものであることを証明することは不可能であるとローレンツェンは言った。しかし、彼女は骨から古いDNAを取得することの専門家であるため、彼女と彼女の同僚はこの問題に対して遺伝的アプローチを試みることにしました。彼らは生き物の歯を掘ってサンプルを得ました-ローレンゼンはLive Scienceに語ったが、それでもシーケンスするのに十分です。
結果は明らかでした。動物は雄で、ベルーガとイッカクのほぼ50から50の遺伝的混合がありました。これは、それが第1世代のハイブリッドであることを示していました。どの種がどの親であるかを知るために、研究者たちは動物のミトコンドリアDNAを調べました。ミトコンドリアDNAは、動物細胞の強力な場所に存在し、母系にのみ伝わっています。ハイブリッドのミトコンドリアDNAはすべてイッカクであり、このクジラはイッカクの母親とシロイルカの父親の子孫であることが明らかになりました。
次に、研究者たちは頭蓋骨のコラーゲンから炭素と窒素を抽出しました。科学者たちは、動物の食事から体内に取り込まれる炭素と窒素の、同位体と呼ばれる分子変動を調べました。同位体は、約1,640フィート（500メートル）の深さまで狩猟するベルガス、または2,625フィート（800 m）より深く潜るイッカクとは非常に異なるパターンを示しました。
「この炭素の特徴は、海底で採餌するセイウチやあごひげを生やしたアザラシのそれと非常によく似ていると言えます」とローレンツェンは語った。
ハイブリッドの奇妙な歯はそれがその親とは異なる狩猟戦略を採用するように導いた可能性があるとローレンツェンは言った。しかし、ハイブリッドが自分の子孫を父親にすることができたかどうかを知ることは不可能です。それが死んだときそれは大人でしたが、ハンターがそれらを撃ったときにこれに付随した他の2つの可能なハイブリッドについてはあまり知られていません。
イヌイットのハンターによると、1人は撃たれた後に沈んだ。もう1人は持ち込まれましたが、その頭蓋骨は海岸近くに残され、最終的には洗い流されました。
隠されたハイブリッド？
1980年代半ばに撮影されたトリオが唯一のハイブリッドであるかどうかを言うのは不可能だとローレンツェンは言った。ハイブリダイゼーションはおそらくあまり一般的ではないと彼女は言った。彼女がそのような雑種を見たことがあると彼女に連絡した他のクジラ研究者はいません。イッカクとシロイルカに関する遺伝データは、2つの種が500万年前に分岐し、少なくとも125万年の間、顕著な数で交雑していないことを示唆しています。
それでも、ローレンツェンは言った、デンマークの博物館がそこに唯一のハイブリッド標本を所持しているなら、それは奇妙な運のストロークになるでしょう。
「たぶん誰かがその週の後半にこの研究について聞いて、私たちが知らないもっと多くのハイブリッドについて聞くでしょう」と彼女は言った。
