しかし、自然はこれらの即殺兵器をメガロドンと呼ばれる先史時代のサメに渡しただけではありません。 Journal of Vertebrate Paleontologyの3月1日に発表された新しい研究によると、歯が最終的な致命的な形態に進化するまでには数百万年かかりました。
メガロドンのキラー歯の進化を理解するために、フロリダ自然史博物館の研究者たちは、先史時代の歯科検診を実施しました。彼らは、メリーランド州のチェサピーク湾の海岸にあるカルバート崖で見つかった359本の歯の化石を分析しました。
博物館の声明によると、約2000万から760万年前、この地域は海の一部でした。しかし現在、これらの乾燥した丘には、その期間中に水の中を泳いだ2匹の巨大なサメ（メガロドンとその最も近い祖先であるサメ Carcharocles chubutensis.
以前の研究では、メガロドンの最古の祖先が Otodus obliquusは、6000万〜4000万年前に住んでいましたが、主歯の両側に隣接する「小歯」の付いた滑らかな歯、またはミニ歯がありました。声明によると、これらの3本の歯を持つ歯は、フォークのようにつかんで獲物を引き裂くために使用できた可能性があります。
崖からの化石は、時間が経つにつれてサメがこれらの小尖を失い始めたことを明らかにしました。研究者たちは、2000万〜1700万年前に生きたサメの約87％がこれらのカスプレットを持っているのに対し、1450万年前までは33％しかサメを持たなかったことがわかりました。 760万年前までに、カスプレットは化石の記録から完全に姿を消していた、と研究は発見した。
研究者たちはまた、いくつかの歯が縁の周りに小さな隆起または鋸歯状の突起を持っていることを発見しましたが、他の歯にはそうではありませんでした。
三叉歯から均一な鋸歯状の広く平らな歯への移行は、「非常に長く引き抜かれたプロセスであり、最終的には完璧な切削工具になりました」フロリダ自然史博物館は声明で述べた。 「このプロセスに何百万年もかかった理由と機能が失われた理由はまだ明らかではない。」
しかし、研究者達は、遷移が先史時代のサメの狩猟方法の変化、そしておそらく彼らが食べたものでさえあることと関係があると仮説を立てています。三叉歯は動きの速い魚などの獲物をつかむのに、または食物が歯に詰まるのを防ぐのに役立ちましたが（古代のサメでさえ歯茎の病気になることがありました）、針なしの鋸歯状の歯が使用された可能性がありますすぐに獲物を打ち倒すために、ペレスは言った。
ペレス氏によると、新しいナイフのような歯は、クジラやイルカのような肉質の獲物を撃退するのにも役立つはずだという。鋸歯状の歯は、メガロドンが獲物に噛みつき、出血することを可能にする「一撃戦術」を可能にしたでしょう。そのため、代わりにサメが顎で獲物をつかみ続けた場合、クジラまたはイルカがぶつかり、サメを負傷した可能性があります。
その目的が何であれ、三叉歯から鋸歯状歯への移行の理由は「まだ謎」であるとペレスは言いました。 「何かが歯の発達の遺伝的経路に微調整されたかどうか疑問に思っています。」
