有袋類のライオン-数万年前にオーストラリアで狩られた巨大な肉食動物-は長い間科学者を神秘化してきました。しかし、絶滅した獣のほぼ完全な骨格を含む、その多くの化石の最近の発見により、その秘密のいくつかが明らかになりました。
新たに発見された骨は、有袋類のライオン（チラコレオカルニフェックス）待ち伏せ狩りとスカベンジングの両方に依存して、その心のこもった食欲を満たす、頂点捕食者でした。カンガルーやタスマニアデビルなどの生きている有袋類と同じように、食べ物や登山の際に三脚として使用できる、硬くて筋肉質の尻尾もあったと研究者らは述べた。
しかし、驚くべき骨格は肉食動物の移動方法についての手がかりを与えますが、化石は有袋類のライオンがどのように行動したかについての直接的な証拠を提供しません。 「非常に信頼できる推論を引き出すことは難しい場合があります」と研究に関与しなかったイギリスのサルフォード大学の生物学の講師ロビンベックは言った。 「多くの動物は、その骨格に基づいて予測できないかもしれないことをすることができます。」
たとえば、「山羊は木登りが非常に得意であり、それは彼らの骨格から決して予測できないものです」とベックはライブサイエンスに語った。
それにもかかわらず、科学者たちは有袋類のライオンの新たに発見された標本を調べることに興奮していました。その名前にもかかわらず、生き物はライオンではなく、220ポンドです。 （100キログラム）漠然と哺乳類のライオンに似ている有袋類。さらに、それは記録上最大の有袋類の肉食動物です。
「それは非常に奇妙な動物です」とベックは言いました。 「それは非常に奇妙な歯を持っています;それはボルトカッターのような小臼歯を持っています。今日の肉食動物とは異なり、それは大きな犬歯を持っていません。代わりに獲物を殺すためにその切歯を使用しているようです。」また、「非常に強力な握り手」も備えていたと彼は付け加えた。
約200万から5万年前の更新世の間に住んでいた獣は1859年に最初に記述されました。当時、その頭蓋骨と顎の一部がオーストラリアのビクトリアのコロングラス湖で収集され、リチャードオーエン卿に送られました。大英博物館、と研究者たちは言った。
新たに発見された化石-ナラコートの町の小松洞窟とナラボー平原のフライトスター洞窟（オーストラリア南部）で発掘された-には、肉食動物の尻尾と鎖骨の最初の既知の遺跡が含まれています。研究の研究者であるフリンダース大学のロデリック・ウェルズとアデレードの南オーストラリア博物館のアーロン・カメンスは、骨格は、有袋類のライオンの腰が硬く、前肢が強力であることが示されたと述べた。
このユニークな解剖学は、有袋類のライオンは獲物を追いかけるのが苦手で、待ち伏せ捕食者や捕食者になるのにより適していることを意味していると研究者たちは述べています。肉食動物もまた、熟練した登山家だったと思われます。生きている有袋類と比較すると、その解剖学はタスマニアデビル（Sarcophilus harrisii）、はるかに小さいハンターとスカベンジャーであると研究者たちは発見した。
ベックは、肉食動物の運動についての解釈は「その比率に基づいて、明らかに非常にもっともらしい」と述べた。 「それは追跡捕食者や獲物を追い払うことができるものではないようです。それで、それが待ち伏せ捕食者であり、恐らく登る可能性があるというこの考えは非常にうまく収まるようです。」
有袋類のライオンの登山に関する専門知識の他の証拠があります。ジャーナルScientific Reportsの2016年の研究によると、研究者たちは獣が使用する洞窟に爪痕を発見しました。
「爪痕がどこに配置されたかに基づいて、動物はそれらの引っかき傷を作るために登らなければならなかっただろう」とその研究に関与しなかったベックは言った。 「そこには、有袋類のライオンが登ることができたという直接的な証拠があります。これは、骨格に基づく間接的な推論ではなく、それが何をしていたかを示す直接的な行動の証拠です。」
