アイザックアシモフの1950年代の小説「ラッキースターと金星の海」を読んだことがありますか？おそらく、アシモフは金星についてそれほど間違っていなかったのでしょう。 ESAのヴィーナスエクスプレスからのデータを分析し、惑星の科学者は、惑星がかつて海を抱いていた可能性と、その初期の歴史の間に居住可能であった可能性について考えています。
地球と金星のサイズは同等ですが、それ以外は完全に異なっているように見えます。地球は生い茂る緑豊かなクレメントの世界ですが、金星は地獄のようなもので、その表面はキッチンオーブンの温度よりも高い温度で焙煎しています。
2つの惑星の最大の違いは、金星には水がほとんど含まれていないのに対して、地球は水に浸っていることです。地球の海洋の内容物が世界中に均一に広がっていれば、それらは3 kmの深さの層を作成します。金星の大気に含まれる水蒸気の量をその表面に凝縮すると、深さ3 cmの地球全体に水たまりができます。
しかし、科学者たちは数十億年前、金星にはおそらくもっと多くの水があったと考え始めています。 Venus Expressは、太陽の紫外線が惑星に打ち寄せて水分子を分解するときに、水素と酸素がどれだけ宇宙に漏れているかを測定することで、惑星が宇宙に大量の水を失ったことを確認しました。
Venus Expressはこの脱出の速度を測定し、酸素の約2倍の水素が脱出することを確認しました。したがって、水がこれらの脱出イオンの発生源であると考えられています。また、重水素と呼ばれる重い水素は、金星の大気の上層部に次第に濃縮されることも示しています。これは、水素が重いほど、惑星の手がかりを逃れにくくなるためです。
「すべてが過去に金星に大量の水があったことを示しています」と英国オックスフォード大学のコリン・ウィルソンは言います。しかし、それは必ずしも地球の表面に海があったことを意味するわけではありません。
フランスのパリシュッドにあるエリックシャセフィエールは、水が大部分は大気であり、惑星の表面が完全に溶けたごく初期の時期にのみ存在したことを示唆するコンピューターモデルを開発しました。水分子が日光によって原子に分解されて宇宙空間に漏れたため、その後の温度低下が表面の凝固を引き起こしたと考えられます。つまり、海はありません。
この仮説を検証することは困難ですが、それは重要な問題です。金星に地表水があった場合、惑星にはおそらく初期の居住可能相があった可能性があります。
たとえ真実であっても、シャセフィエールのモデルは、衝突する彗星が表面が結晶化した後に金星に追加の水をもたらし、これらが生命を形成することができたかもしれない静水を作り出したという可能性を排除していません。
多くの未解決の質問があります。 「若い金星の進化をよりよく理解するためには、マグマの海洋－大気系とその進化のはるかに広範なモデリングが必要です」とシャセフィエールは語った。
これらのコンピューターモデルを作成する場合、Venus Expressによって提供されるデータは非常に重要です。
ヴィーナスエクスプレスチームは今週、フランスのオーソワで開催される国際ヴィーナス会議で彼らの最新の発見について話し合うために会合します。
出典：ESA
