National Science Foundationの超長ベースラインアレイ（VLBA）電波望遠鏡を使用する天文学者は、2つの巨大な星の強力な風が互いに衝突する暴力的な領域の動きを追跡しました。衝突領域は、星、バイナリペアの一部として互いに軌道を移動し、その動きを正確に測定することで、星とその風に関する重要な新しい情報を得ることができました。
両方の星は太陽よりもはるかに重いです。1つは太陽の質量の約20倍、もう1つは太陽の質量の約50倍です。 20ソーラーマススターは、Wolf-Rayetスターと呼ばれるタイプで、その表面から外側に推進される粒子の非常に強い風が特徴です。より重い星は強い外向きの風も持っていますが、Wolf-Rayet星よりも1つ弱いです。 WR 140というシステムの一部である2つの星は、太陽系のサイズとほぼ同じ長さの楕円軌道を周回しています。
「このシステムの壮観な特徴は、星の風が衝突し、明るい電波を放射する領域です。星の軌道と一緒に移動するこの衝突領域を追跡することができました」とカナダのヘルツバーグ宇宙物理学研究所の天文学者であるショーン・ドハティは言った。 Dougherty氏とその同僚は、4月10日版のAstrophysical Journalでその発見を発表しました。
大陸全体のVLBAの超シャープな無線「ビジョン」により、科学者は風の衝突領域の動きを測定し、次に星の軌道の詳細とシステムまでの正確な距離を決定することができました。
「私たちの軌道の詳細と距離の新しい計算は、これらのWolf-Rayet星と風の衝突領域の性質を理解するために非常に重要です」とDougherty氏は述べています。
WR 140の星は、7.9年で軌道サイクルを完了します。天文学者たちはこのシステムを1年半追跡し、風の衝突領域の劇的な変化に注目しました。
「人々はこれらの衝突領域の理論モデルを作成しましたが、モデルは私たちの観察が示したものと一致していないようです」と、ニューメキシコ州ソコロにある国立電波天文台のマーククラウセンは述べました。 「このシステムの新しいデータは、Wolf-Rayetの星がどのように進化し、風の衝突領域がどのように機能するかについてのモデルを洗練するためのより良い情報を理論家に提供するはずです」とクラウセンは付け加えました。
科学者は、星の軌道がそれらを火星が太陽に近づくのと同じくらい近づき、海王星が太陽から遠くにある距離まで互いに近づく経路でそれらを運ぶとき、恒星系の変化を観察しました。彼らの詳細な分析により、Wolf-Rayetスターの強風に関する新しい情報が得られました。軌道のいくつかの点では、風の衝突領域は電波を強く放射し、他の点では、科学者は衝突領域を検出できませんでした。
Wolf-Rayetの星は、超新星として爆発する時期が近づいている巨大な星です。
「世界の他のどの望遠鏡もVLBAによって明らかにされた詳細を見ることができません」とクラウセンは言いました。 「この比類のない能力により、星の質量やその他の特性を決定することができ、Wolf-Rayet星の性質とそれらがどのように発達するかに関するいくつかの基本的な質問に答えるのに役立ちます。」彼が追加した。
天文学者は2つの巨大な星が互いに回り続けるため、システムの変化を追跡するためにWR 140の観測を続ける予定です。
DoughertyとClaussenは、Atacama Large Millimeter ArrayオフィスのAnthony Beasley、メリーランド大学のAshley Zauderer、ブリティッシュコロンビア州ビクトリア大学のNick Bolingbrokeと協力しました。
元のソース：NRAOニュースリリース
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