私たちの星の近所は少し忙しくなりました…そして少し寒くなりました。
地球の北極と同じくらい冷ややかな茶色の小人が、太陽系の非常に近くに潜んでいることが発見されました。ペンシルベニア州立大学の天文学者ケベンルーマンは、NASAの広視野赤外線サーベイエクスプローラー（WISE）とスピッツァー宇宙望遠鏡を使用して、物体の温度と距離を特定しました。これはこれまでに発見された最も冷たい茶色の小人で、わずか7.2光年離れているため、太陽に7番目に近い星のような天体です。
「非常に近い私たちの太陽系の新しい隣人を発見することは非常にエキサイティングです」とルーマンはプレスリリースで言った。
ガスや塵の雲が崩壊すると茶色の小人が現れます。しかし、星とは異なり、核の核融合に点火するのに十分な密度で成長したり、熱くなったりすることはありません。彼らは星よりも重くないが、ガスの巨人よりも重い生活を送っています。したがって、最初は熱くなり、時間をかけて冷やします。そして、この新しく発見された茶色の小人は氷と同じくらい寒いです。文字通り。
WISEは、14か月の短い有効期間中に空全体を2回調査し、赤外線で放射する（ただし、多くの場合、可視光では見えない）冷たい物体を調べました。それは冷たい小惑星、塵の雲、原始惑星の円盤、遠方の銀河、そして何百もの茶色の小人を見ました。
しかし、これらのオブジェクトの1つ（WISE J085510.83-071442.5と呼ばれる）は急速に動いており、太陽系に非常に近いことを示唆しています。すべての星は天の川を周回し、数百年のタイムスケールで見かけ上の動きが見られます。ただし、太陽に近い星は、ほんの数年のタイムスケールでわずかな動きをしているように見えます。このオブジェクトは、ほんの数か月で動くように見えました。
Luhmanは、この奇抜なオブジェクトをWISEデータで最初に見つけた後、チリのスピッツァー宇宙望遠鏡とジェミニ南極望遠鏡で撮影された追加の画像を分析しました。太陽の周りのさまざまな位置から取得された検出を組み合わせることで、オブジェクトの視差（複数の視線に沿って見られる背景の星のセットに対するオブジェクトの見かけの位置）の測定が可能になり、ルーマンはオブジェクトの距離を決定できました。
Spitzerの追加の観察により、オブジェクトの寒い温度を特定することができました。これは、さまざまな色で放出される光の量に基づいて決定できます。炎のように、最も暑い部分は青で、最も寒い部分は赤です。ルーマン氏は、褐色矮星の温度が–54°〜9°F（–48°〜–13°C）であることを発見しました。最も寒い茶色の小人のこれまでの記録保持者は、ほぼ室温でした。
NASAのジェット推進研究所のMichael Werner氏は、「何十年にもわたって空を研究した後でも、太陽に最も近い隣人の完全な目録がまだないのは驚くべきことだ」と語った。 「このエキサイティングな新しい結果は、WISEやSpitzerの赤外線目などの新しいツールを使用して宇宙を探索する力を示しています。」
想像力と高度なテクノロジーを駆使することで、他のより涼しい天体でさえ、悪質な太陽系外惑星の褐色矮星であっても、まだ太陽に近い可能性があります。
この論文はAstrophysics Journalに掲載され、ここからダウンロードできます。
