天文学者は、最初に住む可能性のある惑星が地上から検出されるか、宇宙から検出されるかについては「首と首のレース」であると言い、今日、惑星ハンターの国際チームは、6個もの低質量惑星を発見したと発表しました2つの地上の天文台を使用して、近くの2つの太陽に似た星の周りに。この惑星の運搬には、地球の質量の5倍と7.5倍の質量を持つ2つの「超地球」が含まれます。
カリフォルニア大学サンタクルス校のスティーブンフォークト氏とワシントンカーネギー研究所のポールバトラー氏が率いる研究者たちは、この2つの「超地球」は太陽のような星の周りで最初に見つかったものだと語った。これらの惑星は、その星に近い軌道を持っているため、生命や液体の水を支えるには熱くなりすぎます。
「これらの検出は、低質量の惑星が近くの星の周りで非常に一般的であることを示しています。 UCSCの天文学と天体物理学の教授であるVogtは、次のように述べています。
チームは、ハワイのW. M.ケック天文台で収集されたデータとオーストラリアのニューサウスウェールズ州の英国オーストラリア望遠鏡（AAT）を組み合わせることにより、新しい惑星システムを発見しました。
新しい惑星のうちの3つが明るい星である61 Virginisを周回しています。これは、春の星座おとめ座の暗い空の下で肉眼で見ることができます。天文学者や天文学者はこの特定の星に長い間魅了されてきました。この星は28光年しか離れていません。何百もの最も近い恒星の隣人の中で、61 Virは、年齢、質量、その他の重要な特性の点で、太陽に最も近いものとして際立っています。 Vogtと彼の共同研究者は、61 Virが地球の質量の約5〜25倍の範囲の質量を持つ少なくとも3つの惑星をホストしていることを発見しました。
ここをクリックして、5.3の地球-質量惑星61 Vir bが4.2日の軌道で星の周りを旋回するときの高温の大気のシミュレーションを示すアニメーションをご覧ください。架空の観測者は、惑星の上の空間に座って、高温側（常に星に面している）が回転して視野の外に出ているのを見ます。
最近、別の天文学者チームがNASAのスピッツァー宇宙望遠鏡を使用して、61 Virには、Plutoが私たちの太陽からの距離の約2倍離れたところに厚い塵の輪が含まれていることを発見しました。ダストは明らかに、システムの冷たい外側の範囲での彗星状の物体の衝突によって作成されます。
「スピルが61 Virを周回する冷たい塵を検出したことは、太陽と61 Virの間に本当の親族関係があることを示しています」と、UCSCのポスドク研究者であるEugenio Riveraは述べました。リベラは、数値シミュレーションの広範なセットを計算して、居住可能な地球のような世界が、新しく発見された惑星と外側のダストディスクの間の未調査の領域に簡単に存在できることを発見しました。
チームが発見した2番目の新しいシステムは、HD 1461を周回する7.5地球の質量の惑星を特徴としています。これは、76光年離れたところにある太陽のほぼ完全な双子です。少なくとも1つ、場合によっては2つの追加の惑星も星を周回します。星座セタスに横たわるHD 1461は、夕方の暗い空の下で肉眼で見ることができます。
HD 1461bという名前が割り当てられた7.5地球の質量の惑星には、地球と天王星の質量のほぼ中間に質量があります。研究者たちは、HD 1461bが地球の拡大版であり、主に岩と鉄で構成されているのか、それとも天王星や海王星のように水で構成されているのかはまだ分からないと述べています。
バトラー氏によると、新しい検出には最新の機器と検出技術が必要でした。 「61 Virシステムの内部惑星は、自信を持って識別された2つまたは3つの最小振幅の惑星信号の1つです」と彼は言った。 「2つの世界クラスの観測所であるAAT望遠鏡とケック望遠鏡のデータを組み合わせると、非常に大きな利点が得られることがわかりました。非常に近い星の周りに住む可能性のある惑星を特定するのに優れたショットがあることは明らかです。ほんの数年以内に。」
61 VirとHD 1461の検出は、惑星検出に関する従来の考え方を覆す最近の多くの発見に追加されます。昨年、太陽に最も近い隣人を周回する惑星が非常に一般的であることが明らかになりました。バトラー氏によると、現在の兆候は、近くの星の半分全体が、海王星の質量以下の質量を持つ検出可能な惑星を持っていることです。
フォークトとバトラーが率いるリックカーネギー外惑星調査チームは、地上の望遠鏡からの半径方向速度測定を使用して、軌道を回る惑星の引力によって星に誘発された「ぐらつき」を検出します。放射速度の観測は、テネシー州立大学のGregory Henryによってアリゾナのロボット望遠鏡で取得された正確な輝度測定で補完されました。
「どちらの星にも明るさの変動は見られません」とヘンリーは言いました。 「これは、揺れが実際には惑星によるものであり、星の暗い斑点のパターンが変化していないことを保証します。」
UCSCの天文学と天体物理学の教授であるチームメンバーのグレゴリーラフリン氏によると、機器の改良と観測技術により、これらの地上ベースの方法は、近くの星の周りの地球質量オブジェクトを見つけることができるようになりました。
「生息可能性のある最初の惑星が地上から検出されるのか、それとも宇宙から検出されるのかは、首と首の競争にかかっています」とLaughlin氏は語った。 「数年前、私は宇宙ベースの検出方法にお金をつぎ込んでいましたが、今ではそれは本当に大騒ぎのようです。現在の地上ベースの半径方向速度検出方法について本当にエキサイティングなのは、非常に近い潜在的に居住可能な惑星を見つけることができるということです。」
リード画像のキャプション： 61バージニスは肉眼で見ることができるほんの一握りの真に太陽のような星の1つです。天文学者たちは、星を周回する3つの低質量惑星を発見しました。クレジット：NASAのスカイビュー
論文：
近くに太陽のような星を周回する超地球と2つの海王星61 Virginis
近くの太陽のような星HD 1461を周回する超地球
近くの太陽のような星を周回する長周期の惑星
出典：UC Santa Cruz
