約65年前、地球はその最大の知られている宇宙への影響を被りました。直径180〜200 kmのクレーターを掘り出しました。これは、地球の月面にある著名なコペルニクスの2倍近い大きさです。しかし、この影響は本当に恐竜や他の多くの生命体の絶滅を引き起こしたのでしょうか？多くの地球科学者はそれがそうであったと確信していますが、中にはしつこい疑問を抱いている人もいます。疑い深い人々は、別の犯人の証拠の集まりを整理しました。インドでデカントラップの形成をもたらした巨大な火山噴火。懐疑論者たちは最近、カナダのバンクーバーで開催されたアメリカ地質学会の会議で10月19日に彼らの事件を発表した。
恐竜は白亜紀を終えた大量絶滅事件の最も有名な犠牲者です。絶滅は、陸上、海上、または空中のほとんどすべての大型脊椎動物だけでなく、昆虫、植物、および水生無脊椎動物の多くの種を主張しました。地球上に当時存在していたすべての種の少なくとも75％が、数百万年の地質学的タイムスケールに関連して短期間で消滅しました。この災害は、古生物学者が地球上の複雑な生命の保持期間中に特定した5つの地球規模の大量絶滅イベントの1つです。
白亜紀末期の絶滅は宇宙の影響によって引き起こされたという仮説は、数十年にわたって地球科学者と一般市民の間でこの大災害の最も人気のある説明でした。 1980年にルイスとウォルターアルバレスの父と息子のチームとその協力者によって提案されました。アルバレスチームの影響の主な証拠は、白亜紀の終わりまでの堆積物に含まれる金属イリジウムの濃縮でした。イリジウムは地球の地殻ではまれですが、隕石では一般的です。イリジウムと衝突の関連は、月からアポロ宇宙飛行士が返したサンプルの研究によって最初に確立されました。
その後の数十年間で、影響の証拠が蓄積されました。 1991年、アリゾナ大学惑星科学部のアランヒルデブランド博士が率いる科学者チームが、メキシコのチクスルブと呼ばれる巨大な埋没型クレーターの証拠を発表しました。他の調査官は、ハイチとメキシコのガラスの小球を含む、衝撃によって放出された物質の証拠を発見しました。影響仮説の支持者は、成層圏に投げ込まれた膨大な量の塵が、地球の表面を暗闇と少なくとも数ヶ月、おそらく数十年間続く「影響のある冬」の激しい寒さに突入したと信じています。地球の生態系は崩壊し、大量絶滅が続いたでしょう。しかし、彼らは影響自体よりも、これらの結果の証拠を見つけるのに苦労しました。
アルバレスの仮説を疑う人は、白亜紀の終わり近くに衝撃が起こったという「喫煙銃」の証拠に疑問を投げかけていませんが、それが絶滅の主な原因だったとは考えていません。まず、推定される地質学的痕跡から影響の正確な時間を推測することは困難であることが判明しました。アルバレス仮説の著名な懐疑論者であるプリンストン大学の地球科学部のGerta Keller博士は、影響と絶滅を同時にする推定に疑問を投げかけました。チクスルブクレーターから採取されたコアサンプルとメキシコ北東部のガラス小球を含む堆積物を分析すると、彼女は、チクスルブの影響が大量絶滅の前に12万年前に発生し、調査した地層の生命の化石記録にほとんど影響を与えなかったと結論付けています。地球の歴史における5つの主要な大量絶滅イベントの中で、彼女は2011年の論文で、白亜紀末期のイベント以外に影響を与えたことはほとんどないことを指摘しました。チクスルブ以外のいくつかの他の大きな影響クレーターは地質学者によってよく研究されており、絶滅の化石証拠と関連しているものはありません。一方、5つの主要な大量絶滅のうち4つは、火山噴火と何らかの関係があるようです。
ケラーと他のアルバレス懐疑論者は、白亜紀の終わり近くに起こった主要な火山イベントを、絶滅の別の主な原因として考えています。中央インドのデカントラップの形成は、3500 mの厚さの固化した溶岩の複数の層からなる高原です。今日では、フランス全土よりも広い地域に広がっています。それはかつてその3倍の大きさでした。それは、地球の歴史の中で最大のものであったかもしれない一連の3つの火山爆発で形成されました。 10月の会議で、フランスのローザンヌ大学地球科学研究所の彼らのアダテ博士は、これらの爆発の2番目が群を抜いて最大であり、白亜紀。この期間、デカン層の溶岩の厚さ全体の80％が堆積しました。噴火により、地球上で最長の溶岩流が発生し、1500 km以上に達しました。
そのような超噴火の起こり得る環境への影響を説明するために、アダッテは人類史上最悪の火山災害を引き起こしました。 1783年から84年の8か月間で、アイスランドのラキでの大規模な噴火により、14.3平方キロメートルの溶岩が堆積し、推定122メガトンの有毒な二酸化硫黄が大気中に放出されました。アイスランドの人々の約4分の1と家畜の半分が死亡した。ヨーロッパ中、曇りのせいで空が暗くなり、酸性雨が降りました。ヨーロッパとアメリカは史上最も厳しい冬を経験し、地球の気候は10年間破壊されました。その結果、干ばつと飢饉で何百万人もの人々が亡くなりました。それでもラキ事件は、150万平方キロメートルの溶岩と推定6,500〜17,000ギガトンの二酸化硫黄を生成した2回目のデカントラップ爆発と比較して、非常に小さなものでした。
デカントラップの噴火もまた、莫大な量の二酸化炭素を放出したでしょう。二酸化炭素は、惑星金星のオーブンのような温度の原因となる熱をトラップする温室効果ガスです。それは化石燃料の燃焼により放出され、地球上の人為的な地球温暖化に大きな役割を果たす。このように、ゲラーは、デカントラップの噴火が、二酸化硫黄の曇りによる激しい寒さと、二酸化炭素による地球温暖化の激しい期間の両方を引き起こした可能性があると推測しました。
10月の会議で、彼女はチュニジアの地層の研究結果を発表しました。これにより、デカントラップ火山活動の主なパルスの期間中の気候変動の高解像度の記録が保持されました。彼女の証拠は、25万年の脈拍の開始近くに、海水温を摂氏3〜4度上昇させる急速な温暖化の「ハイパーサーマル」期間があったことを示しています。彼女は、パルスによって最高気温が上昇したままであり、最後に2度目の海の「ハイパーサーマル」温暖化でさらに摂氏4-5度上昇したと主張しました。この2番目の過熱温暖化は、メガ噴火の10,000年の期間内に発生しました。これは、白亜紀末期の絶滅に対応しています。チクシュルーブへの影響は250,000年のパルスの間に発生しましたが、絶滅と過熱イベントのかなり前に発生しました。
白亜紀末期の絶滅を生み出す上でのチクスルブの影響とデカントラップ火山の相対的な重要性についての議論は終わっていません。今年の5月、オランダのウルレヒト大学地球科学部のヨハンヴェルコープ博士が率いるチームは、「冬の影響」の最初の直接的な証拠として、地質学的に短い冷却のエピソードの証拠を発表しました。討論の結果がどうであれ、白亜紀の終わりは、その超火山と巨大な衝撃により、地球上での生活に適した時期ではなかったことが明らかであるようです。
参考文献と参考文献：
J.コフィー（2009）スペースマガジン、恐竜を殺した小惑星。
I. O’Neill（2009）（恐竜は本当に小惑星で一掃されたのでしょうか？おそらくそうではありません（更新）、Space Magazine。
G.ケラー（2012）、白亜紀-第三紀の大量絶滅、チクシュルーブの影響、デカン火山活動、地球と生命、J.A。人材、編集者、Springer Science and Businessメディア。
E.クレメッティ（2013）1783-84年のアイスランドのラキ噴火の地域的および世界的影響、ワイヤードサイエンスブログ/噴火
J. Vellekoop et al。 （2014）白亜紀-古第三紀境界でのChicxulub衝撃後の急速な短期冷却、米国科学アカデミー予稿集、111（2）p。 7537-7541。
