画像クレジット：NASA
NASAが火星の環境のモデルとして使用するほど不毛な場所であるチリのアタカマ砂漠は、おそらく10年に1回雨が降ります。 2003年、科学者たちは、最も乾燥したアタカマ土壌は無菌であると報告しました。
そうではない、アリゾナの科学者のチームを報告します。荒れ果てているかもしれませんが、微生物の生命はアタカマの絶対砂漠の乾燥した表面の下に潜んでいます。
アリゾナ大学ツーソン校の土壌、水、環境科学の教授であるRaina Maier氏は、次のように述べています。
彼女のチームの仕事は、アタカマのコアの「火星のような土壌」が「微生物の生命の乾燥限界」に相当すると主張した昨年の広く報告された研究と矛盾しています。
マイヤーは言った、「私たちは 『人生の乾燥した限界とは何ですか？』と私たちは言っています。まだそれに達していません。」
アリゾナ州の研究者は、調査結果をジャーナルScienceの11月19日号にレターとして公開します。 Maierの共著者には、UAの研究者であるKevin Drees、Julie Neilson、David Henderson、Jay Quade、および米国地質調査所の古生態学者Julio Betancourtが含まれます。このプロジェクトは、国立科学財団および国立衛生研究所の一部である国立環境健康科学研究所によって資金提供されました。
このプロジェクトは、現在の生活の探求としてではなく、過去をじっくり調べて、地域の植物群落の歴史を再構築する試みとして始まりました。 BetancourtとUAの地球科学教授であるQuadeは、過去7年間アタカマで研究を行ってきました。
アタカマの一部の地域には植生がありますが、アタカマのコアの絶対的な砂漠—ベタンクールが「ただの土と岩」と表現する地域—には砂漠がありません。
また、このエリアには、古くからのげっ歯類によって収集および保管されている、middensとして知られている植生の古代の山がある崖がありません。研究者たちは、そのような化石植物の遺跡を使って、昔の場所で何が育ったかを教えています。
そのため、その地域がこれまでに植生があったかどうかを把握するために、QuadeとBetancourtは、炭酸塩などの生物学的に生産されたミネラルを土壌で検索する必要がありました。このような土壌ミネラルが現在の微生物によって生産されている可能性を排除するために、2人の地球科学者はUA環境微生物学者Maierと協力しました。
2002年10月、研究者たちは標高4,500メートル（ほぼ15,000フィート）から海面までの200 km（120マイル）のトランセクトに沿って無菌土壌サンプルを収集しました。
トランセクトに沿って300メートル（約1,000フィート）ごとに、チームはピットを掘り、20〜30センチ（8〜12インチ）の深さから2つの土壌サンプルを採取しました。サンプルが無菌であることを確認するために、彼がサンプルを採取するたびに、ベタンクールはライゾールで手こてを掃除する必要がありました。
「それがまだあるとき、それは問題ではありません」と彼は言った。 「しかし、時速40マイルで風が吹いているときは、少し複雑になります。」
地球科学者たちは砂漠の土壌で満たされた試験管をマイヤーの研究室に持ち帰り、彼女のチームは土壌サンプルを滅菌水で濡らし、10日間放置してからバクテリアを成長させました。
「私たちはそれらを生き返らせました、それは判明しました」とBetancourtは言いました。
マイヤーと彼女のチームは、アタカマの中心部の非常に乾燥した環境に由来する細菌をまだ特定していません。彼女はそれらが異常であると言うことができます。
「微生物学者として、私はこれらの微生物群集がどのように進化し、反応するかに興味があります。そのような極端な環境で新しい微生物活動を発見できますか？それらの活動は私たちが利用できるものですか？」
チームの調査結果は、研究者が火星で生命を探す方法が、生命が赤い惑星で発見されるかどうかに影響を与える可能性があることを示唆しています。
アタカマの土壌をテストした他の研究者たちは、深さ4インチまでしか生命を探していませんでした。つまり、Quade氏は、「表面を傷つけるだけではいけない」という規則を1つ付け加えました。
火星の研究者が非常に大きな干し草の山から針を探す可能性が最も高いと言って、マイヤーは「火星のプロトコルについて細心の注意を怠ると、そこにある生命を見失う可能性があります」と述べました。
火星へのフェニックスの次のミッションの主任調査官であるUA惑星科学者であるピーターH.スミスは、次のように述べています。微生物の生命。」 「2008年の夏に、火星でのマイヤーのグループと同様の実験を試みます。」
マイヤー氏とその同僚については、ベタンクール氏は「私たちは地球上の生命とそれがどのように機能するかに非常に興味があります」と語った。
マイヤーは、アタカマ砂漠の数十年に及ぶ乾期の呪文の間、微生物が一時停止したアニメーションの状態で持続するのではないかと疑っています。
したがって、チームの次のステップはチリに戻り、現場で実験を行うことです。 1つの選択肢は、Maierが「私たち自身の降雨イベントを作る」と呼んでいるもの、つまりアタカマの土壌に水を加えることです。そして、チームが微生物の活動を検出できるかどうかを確認します。
元のソース：UAニュースリリース
