パンスペルミアの考え-地球上の生命は私たちの惑星を攻撃している彗星や小惑星から始まった-は新しいものではありません。日本の科学者たちは、彼らの実験は初期の彗星の影響がアミノ酸をペプチドに変え、生命の最初のビルディングブロックになったかもしれないことを示したと言います。これは地球上の生命の起源を説明するのに役立つだけでなく、他の世界の生命にも影響を与える可能性があります。
横浜国立海洋研究機構の菅原春奈博士と名古屋大学の三村浩一博士は、「極低温でアミノ酸、水氷、ケイ酸塩（フォルステライト）の凍結混合物の衝撃実験を行った」と述べた。彼らの論文によると、 「実験では、凍結したアミノ酸混合物をカプセルに封入しました。垂直衝撃薬を使用して衝撃を[シミュレート]しました。」
彼らはインパクト後の混合物をガスクロマトグラフィーで分析し、いくつかのアミノ酸が最大3ユニット長の短いペプチド（トリペプチド）に結合していることを発見しました。
実験データに基づいて、研究者は生成されたペプチドの量が通常の陸上プロセス（雷雨または水和および脱水サイクルなど）によって生成されると考えられていた量とほぼ同じであると推定できました。
「この発見は、彗星の影響がほぼ確実に生命の種を地球に届けるのに重要な役割を果たしたことを示しています」と菅原は言いました。 「また、彗星由来のペプチドから始めて、他の地球外生物でも同様の化学進化が見られる可能性が開かれます。」
地球上で最も早く知られている化石は約35億年前のものであり、生物活動がさらに早く起こったという証拠があります。しかし、初期の地球では水と炭素ベースの分子が地球の表面にほとんどなかったという証拠があります。それで、これらの生命のビルディングブロックが地球の表面にどのようにして迅速に届けられるのでしょうか。これは後期重爆撃の時期でもあり、彗星や小惑星が地球に衝突するのは、これらの物体に水と炭素ベースの分子の両方が豊富に含まれているためです。
彗星への宇宙ミッションは、この可能性を確認するのに役立ちます。 2004年のスターダストミッションでは、ワイルドコメット2から粒子を収集したときにアミノ酸を発見しました。NASAのディープインパクト宇宙船が2005年にテンペル彗星1に衝突したとき、彗星内部で有機粒子と粘土粒子の混合物を発見しました。生命の起源についての1つの理論は、粘土粒子が触媒として機能し、単純な有機分子がますます複雑な構造に配列されることを可能にするというものです。
67P / Churyumov-Gerasimenko彗星への現在のロゼッタミッションからのニュースは、彗星が材料の豊富な情報源であり、そのミッションからさらに多くの発見が見込まれることを示しています。
「このストーリーの2つの重要な部分は、最初に複雑な分子が彗星で生成される方法と、彗星が地球のような惑星にぶつかったときにどのように存続/進化するかです」と英国ケント大学のマークバーシェル教授は述べ、日本からの新しい研究。 「これらのステップは両方とも、氷のような体にエネルギーを届けるショックを伴う可能性があります...以前の研究に基づいて、菅原博士と三村博士は、氷の上のアミノ酸がどのように短いペプチド配列に変わることができるかを示しました。命に。"
「通常、彗星の影響は地球上の大量絶滅に関連していますが、この作品はおそらく、そもそも生命の全過程を最初から始めるのに役立つことを示しています」と菅原氏は語った。 「短いペプチドの生産は、複雑な分子の化学進化における重要なステップです。プロセスがキックスタートすると、陸上、水生環境でより長い鎖のペプチドを作るために必要なエネルギーがはるかに少なくなります。」
科学者たちはまた、同様の「キックスタート」が、同様の彗星爆撃を受けた可能性が高いため、私たちの太陽系の他の場所、たとえば、氷の衛星であるエウロパやエンケラドスで起こった可能性があることも示しました。
菅原と三村は、今週開催されるプラハで開催されるゴールドシュミット地球化学会議で彼らの発見を発表しました。
