なぜ-そしてどのように-褐色矮星が形成されるのですか？これらの宇宙のミスフィットは、温度と質量の点で惑星と星の間のどこかにあるため、天文学者はそれらがどのように形成されるかをまだ判別できていません。現在、スピッツァー宇宙望遠鏡は、最年少の褐色矮星の2つである可能性があるものを見つけました。天文学者たちは、これらのいわゆる「プロトブラウンドワーフ」の発見を確認しようとしていますが、これらの異常な星がどのように形成されるかについて予備的な回答を提供しています。
赤褐色の小人は、2005年に収集されたスピッツァーのデータで発見されました。天文学者は、若いオブジェクトの狩猟場として天文学者によく知られているおうし座-アウリガ複合体の領域である暗い雲Barnard 213に検索を集中させていました。
天文学と天体物理学のジャーナルで発表されたこの論文の筆頭著者であるスペインのマドリッドにあるCentro deAstrobiologíaのDavid Barradoは次のように述べています。 「このステップの間、彼らは（不透明な）封筒、繭を持ち、それらは強い赤外線の過剰により識別しやすくなります。これらを識別するためにこのプロパティを使用しました。 Spitzerはこれらの雲の内部を見ることができるため、Spitzerが重要な役割を果たす場所です。これがなければ、これは不可能だったでしょう。」
バラード氏は、この発見は茶色の小人が星や惑星のように形成されるかどうかの謎を潜在的に解決すると語った。チームの調査結果は？褐色矮星は低質量星のように形成されます。
茶色の小人は、星よりも涼しく、軽量で、惑星よりも重い（通常は暖かい）。彼らは星や惑星を生み出すのと同じ濃い、ほこりっぽい雲から生まれました。しかし、彼らは同じ銀河の保育園を共有しているかもしれませんが、茶色の小人は、熱くて明るい恒星の兄弟の質量がないため、「失敗した」星と呼ばれることがよくあります。その質量がないと、コアのガスは、これらの分子雲の主成分である水素をヘリウムに燃焼させる核融合を引き起こすほど熱くなりません。茶色の小人は、星のように発火することができず、最終的には検出が困難な、より冷たく、発光が少ないオブジェクトになります。この問題は、Spitzerの熱に敏感な赤外線ビジョンによって克服されました。
若い褐色小人もまた急速に進化し、彼らが最初に生まれたときにそれらを捕まえることを困難にします。最初の褐色矮星は1995年に発見され、それ以来数百人が発見されましたが、天文学者はこれまで、初期の形成段階でそれらを明確に見つけることができませんでした。
スピッツァーのより長波長の赤外線カメラは、ほこりっぽい出生前の雲を透過してSTB213 J041757を観察しました。スペインのカラアルト天文台からの近赤外線画像で確認されたデータは、これまでに観測された中で最も暗く、最もクールな褐色矮星であると証明できるものの1つではなく2つを明らかにしました。
双子は世界中から観察され、その特性は多数の強力な天文学的ツールを使用して測定および分析されました。天文学者が訪れた場所の1つは、ハワイのカルテックサブミリ波天文台で、若い物体の周りのエンベロープの存在を捉えていました。その情報は、Spitzerから得られた情報と相まって、天文学者がスペクトルエネルギー分布を構築することを可能にしました。これは、各波長でオブジェクトによって放出されるエネルギーの量を示す図です。
ハワイから、天文学者はスペイン（Calar Alto天文台）、チリ（超大型望遠鏡）、ニューメキシコ（超大型アレイ）の観測所にさらに立ち寄りました。また、カナダの天文学データセンターのアーカイブから10年前のデータを引き出し、2つのオブジェクトが空をどのように移動しているかを比較的測定できるようにしました。 1年以上の観察の後、彼らは結論を導き出しました。
「これらの2つの天体は、これまでに発見された中で最も暗くてかっこいいと推定できました」とバラード氏は語った。さまざまな波長でのオブジェクトの明るさの変化が、他の非常に若い低質量の星の変化と一致するため、この理論はさらに強化されます。
さらなる研究により、これらの2つの天体が実際にプロトブラウン矮星であるかどうかが確認されますが、これまでのところ、これらは最良の候補です。彼は、彼らの発見への道のりは困難であったが、楽しかったと言いました。 「それは少しずつ展開されてきた物語です。自然はその秘密を放棄するのに時間がかかることがあります。」
リード画像のキャプション：この画像は、温度と質量の点で、惑星と星の間のどこかに落ちる2つの若い褐色矮星を示しています。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / Calar Alto Obsv./Caltech Sub。 Obsv。
出典：JPL
