NASAの当局者は2月14日に嬉しい顔をして、2012会計年度の新しい予算案について話し合ったが、それは必ずしも明るいニュースではなかった。これにより、NASAは2016会計年度まで年間187億ドルに達します。9年間で終了する2011会計年度にNASAが求めていた1.6％の増加と、5年間で追加の60億ドルの着実な増加が約束されています。しかし、正直なところ、NASAがこの厳しい経済状況の中でどのレベルの資金を調達するのかは誰にもわかりません。また、議会の保守派は、NASAのような機関の予算を凍結するだけでなく、削減することについて話しました。
「この予算では、私たちが自分の将来に投資できるように、私たちの手段の範囲内で生活する必要があります」とNASA管理者のチャールズボルデンは述べました。 「人間の宇宙飛行に対する私たちの取り組みを維持し、未来を勝ち取るために必要な卓越した科学、航空研究、教育を継続する強力なプログラムを提供します。」
「これらは、NASAの予算に精通している皆さんにとっておなじみの数字です」と、NASAの最高財務責任者であるエリザベスロビンソンは述べました。 「これは、継続的決議で私たちが現在共に生きている数字です。」
議会は昨年11月の中期選挙に先立つ2011年の連邦政府の支出水準について合意に失敗したため、継続決議で2010年の水準を維持することが決定されました。
すべてのNASA予算案と同様に、一部の人々はその数と見通しに満足しているように見えますが、他の人々はすでに提案をどのように変更すべきかについて考え始めています。
NASAは、2012年度の新しい予算要求を「革新、技術開発、科学的発見の再活性化された経路」をサポートし、議会の強力な超党派の過半数によって可決されたNASAの2010年認可法のすべての要素をサポートすることを宣伝しました。オバマ大統領によって法律に署名した。」
ボルデンは記者会見で、新しい予算は「よりリーズナブルでより責任のあるNASA」を表すと語った。
「私たちは私たちの手段の範囲内で生活するつもりです」と彼は言った、採用を遅らせ、彼らの労働力の数とスキルをミッションの要件に合わせる。 「これは、私たちがより優れたスチュワードになり、インフラストラクチャをより有効に活用し、大統領のクリーンエネルギーの目標を達成するのに役立ちます。さらに、より高いレベルで実行し、皆が期待する大きなことを実行するように私たちを励まします。」とボルデンは述べました。
新しい予算案には、スペースシャトルと国際宇宙ステーションのプログラムに43億ドル、重ランチャーとオリオンカプセルの開発に29億ドル、科学に50億ドル、将来の探査システムに39億ドル、航空研究に5億6900万ドルが含まれます。
地球科学と探査ロボット工学への削減があり、予算のその部分が優先されるのではなく2010レベルに留まるので、重リフトの開発は確かに遅れるでしょう。
NASAは、科学予算が地球と宇宙を研究する多くの観測所の新しいミッションと継続的な運用をサポートしていると述べました。エージェンシーは、天体物理学、太陽物理学、地球科学の幅広いミッションに取り組み続けます。ロビンソン氏は、天体物理学の予算が小さく見える場合、それはジェームズウェッブ宇宙望遠鏡の資金がその領域からシフトされたためであると指摘しました。JWSTは科学ミッション総局の副管理者であるエドウェイラーに直接報告するためです。ミッションが持っていたコストを超過します。
追加のシャトルフライトSTS-135の資金調達はまだ不確かです。 NASAの宇宙運用担当副管理者であるビルゲルステンマイアー氏は、NASAの予算が2010年の水準を維持していれば、STS-135を飛行する余裕があるはずだと語った。 「しかし、カットを取得すると、STS-135を飛ばすことができない場合があります。不確実性もある」と述べた。
商用宇宙飛行は実際には提案された予算の下でより多くのお金を受け取るでしょう。民間宇宙船の開発のために8億5000万ドルが割り当てられますが、2011年度に提案された法案は5億ドルしか提供しませんでした。
商業宇宙飛行連盟は新しい予算案を賞賛した。 「この限られた財政環境では、商業宇宙飛行はかつてないほど重要になっています」とCSFのブレトン・アレクサンダー社長は述べました。 「私的投資を活用することは、NASAがベルト引き締めのこの時代にそのドルをさらに遠ざけることができる唯一の方法です。」
NASAは、商業用乗務員開発プログラムの複数のマイルストーンベースの競合他社をサポートできると感じています。
NASAの探査システム担当副管理者であるダグラスクックは、次のように述べています。 「これらを有意義な時間枠で実現するために、予算の数が増やされました。」
しかし、新しい予算についていくつかの意見の対立がありました。
「イノベーションはどこにありますか？」惑星協会の理事であるビル・ナイは尋ねました。 「議会が古い設計に基づいて新しい重量物用ロケットの構築を主張している場合、NASAはどのように革新できますか？科学は一線を画している。惑星科学はカットされました。地球科学の任務は延期されました–再び。外惑星への任務は、「研究」しかないときは地面から離れません。ボルデン氏は「難しい選択」について話しましたが、NASAが今年度の実質的な予算を与えられていない場合、彼は何ができますか？難しい選択はまだなされていません。」
NASA承認法案の署名を手伝ったフロリダ州のビル・ネルソン上院議員（署名されたが実施されなかった）は、新しい予算案に失望感を示した。 「必要な予算削減のこの時期に、NASAは他のほとんどの機関に比べてうまく機能しています。しかし、大統領の予算は、昨年末に成立した超党派のNASA法に準拠していない。議会は次の6か月でその優先順位を表明するでしょう。」
「平易でシンプル–この予算は重要なものではありません」とテキサスのピートオルソン代表は述べました。 「オバマ大統領は、気候調査プログラムの利益のために、人間の宇宙飛行におけるアメリカの優位性とアメリカの納税者を再び取り残しました。この予算は、昨年議会で概説された人間の宇宙飛行の優先事項を無視しています。私たちは昨年この戦いと戦って勝利しました。私は再びそうすることになると信じています。」
戦いを始めましょう–そして議論–を始めましょう。
