1700年以上前に、中国の古代の農家は、おそらくシルクロードの旅行者が伝えてきた灌漑に関する古代の知識を利用して、地球で最も乾燥した砂漠の1つを農地に変えました。
考古学者たちは、衛星画像を使用して中国北西部の天山山脈の不毛な丘陵を分析することで発見を行いました。これらのピークは、中国の広大なタクラマカン砂漠の北の境界を形成し、中国とその西の土地を結ぶ先史時代のシルクロードのルートを長くホストしてきた一連の山脈の一部です。
特に乾燥した地域の衛星画像は研究者の注目を集めました。Mohuchahanoukou（MGK）と呼ばれる地域で、Mohuchahan川から雪解けと降雨が季節的に発生します。地面から見ると、エリアは岩やわだちの散乱のように見えますが、研究者が画像をキャプチャするためにMGKの上を商用の4ローター「クワッドコプター」ドローンを約100フィート（30メートル）飛行させたとき、彼らは科学者によると、小さな農地のパッチワークに餌をやるダム、貯水池、灌漑用水路。
現場での最初の発掘により、農家や墓の存在が確認され、放射性炭素年代測定法やその他の方法が西暦3世紀または4世紀にさかのぼる可能性が高いと科学者たちは述べています。この古代の農業コミュニティは、ミレー、大麦、小麦、おそらくはブドウなどの作物を食事に加えることを求めていた地元の牧畜グループによっておそらく建設されたと研究者たちは付け加えた。
「このサイズのサイトが、この地域を100年間研究してきた科学者によって以前に発見されなかったことは、私にとって非常に驚くべきことです」と研究著者であるセントルイスのワシントン大学の考古学者であるYuqi Liは、Live Scienceに語った。
川の水を農場に供給することにより、この古代のよく保存された灌漑システムは、人々が世界で最も乾燥した気候の1つで作物を育てるのを助けました。タクラマカン砂漠の端にある地域は、歴史的に年間3インチ（6.6センチ）未満の降雨、または小麦やキビの最も干ばつに強い系統を栽培するのに通常必要とされる水の約5分の1前記。この地域は、アフリカ南部のカラハリ、中央アジアのゴビ砂漠、アメリカ南西部よりも乾燥していますが、チリのアタカマ砂漠やアフリカ北部のサハラ砂漠ほど乾燥していません。
これらの新しい調査結果は、灌漑技術が最初に中国北西部の新疆ウイグル自治区の乾燥した角にどのように進入したかに関する長年の議論を解決するのに役立ちます。一部の研究者は、すべての主要な灌漑技術は、紀元前206年頃から続いた中国の漢王朝の部隊によって新疆にもたらされたと示唆しています。西暦220年まで、これらの新しい発見は、地域社会が漢民族の前に乾燥気候の灌漑技術を実践した可能性があるという考えを支持しています。
「最も可能性の高いシナリオは、この灌漑技術が西側から来たということです」とリーは言いました。
以前の研究では、古代中央アジアの山脈に沿って農業と牧畜の両方を行っていたいわゆる農牧共同体が、科学者が内アジア山岳回廊と呼んでいる地域全体に作物を広めている可能性があると示唆していました。この巨大な交換ネットワークは、ユーラシア大陸の大部分に広がっていた可能性があり、群れを季節の牧草地に移した古代の遊牧民グループを結集し、おそらく灌漑技術も広がった可能性があります。
研究者らは、MGKと同様の灌漑システムが、紀元前3000年頃のトルクメニスタン南東部のGeokysur川デルタオアシスでも発見されていることに言及しました。さらに西側にはイランのテペガスタビラ集落があり、紀元前5000年頃のものです。 MGKとほぼ同じ灌漑システムが、青銅器時代後期（紀元前2500年から紀元前900年）にヨルダン南部の砂漠環境に設立され、ボルダーで構築されたボルダーを含む農業コミュニティで見られると研究者たちは付け加えました運河、貯水池、フィールド境界。
対照的に、新疆で知られている漢王朝の灌漑システムは、MGKで見られたものよりも大きい。たとえば、MGKのシステムでは7つの区画にわたって約500エーカーの灌漑が行われていましたが、ハン王朝によってミラノとルーランの新疆のコミュニティに導入されたシステムでは、最大5.3マイル（8.5キロメートル）までの幅が広く、より深い直線路を灌漑するために使用していましたはるかに広いエリア。 1つは12,000エーカー（4,800ヘクタール）を超える灌漑を行った。
「MGKのシステムの高度化には驚いた」とLi氏は語った。 「以前は、農牧師たちが無作為に作物を育てて食事を補っていると思っていましたが、彼らの農業を支援するための精巧なシステムを見つけました。砂漠の環境で農業を発展させる非常に持続可能なシステムがあり、おそらくより持続可能な漢王朝の軍隊によって建設されたものよりも」
Li氏は、科学者が新疆で発見する多くのことが残っていると語った。 「ドローンは非常に費用対効果の高い方法で、時間とエネルギーをほとんど投資せずに大きな領域を調査することができます」と彼は述べた。
リーと彼の同僚は、アジアの考古学研究のジャーナルの12月号で彼らの発見を詳述しました。
Live Scienceに関するオリジナルの記事。
