SMART-1による月のカルシウム、鉄、その他の元素の検出。画像クレジット：ESA。拡大するにはクリックしてください。
ESAのSMART-1宇宙船は、D-CIXS X線分光計による測定のおかげで、月面のカルシウムを初めて明確にリモートセンシングで検出しました。
SMART-1は現在、その科学軌道に沿って実行され、月から最も近い距離で450キロに到達している間、その機器の検証と較正を行っています。実際の科学観測フェーズに先立つこのキャリブレーションフェーズでは、SMART-1の科学者は、月軌道の暖かい環境での繊細な操作と機器の性能に精通しています。
月面運用の準備はまだ進んでいますが、D-CIXSはすでに高品質のデータの送信を開始しています。 D-CIXSは、太陽が輝くときに月がX線でどのように光るかを観測することにより、月全体の組成を測定するように設計されています。実際、さまざまな化学元素が「フィンガープリント」を提供し、それぞれが独自の方法で輝きます。
2005年1月15日の中央ヨーロッパ時間の07:00から09:00頃に、太陽フレアが発生し、太陽系と月に大量の放射が発生しました。 「太陽は私たちに親切でした」と、D-CIXS機器チームのリーダーであるラザフォードアップルトン研究所のマヌエルグランデ教授は述べました。 「月面を見下ろしたときと同じように、大きなX線フレアが発生しました」。
月面は、さまざまなX線波長で輝くことにより、入射する太陽放射に反応します。これにより、D-CIXSは、その時点で観測されている月面の領域であるマーレクリシウムに、カルシウム、アルミニウム、シリコン、鉄などの化学元素の存在を区別できるようになりました。 「リモートセンシング機器によってカルシウムが明確に月に検出されたのは、これが初めてです」とGrande教授は付け加えました。カルシウムは月の重要な岩石形成元素です。
SMART-1プロジェクトサイエンティストのBernard Foing氏は、「科学者が機器の設定を完了する前であっても、SMART-1はすでに新しい月面科学を生み出している」と語った。 「D-CIXSやその他の機器を完全に調整し、科学データを定期的に取り入れれば、真に画期的な使命を持つべきです。」
元のソース：ESAニュースリリース
