リング上の大気を示すスペクトル。画像クレジット：NASA / JPL / SSI / SWRI / UCLクリックして拡大
NASA / ESA / ASIカッシーニ宇宙船からのデータは、土星の雄大なリングシステムが、惑星自体の大気とは別の独自の大気を持っていることを示しています。
リングシステムが接近して接近している間、カッシーニの機器は、リングの周囲の環境が、主に分子状酸素で構成される大気のようなものであると判断できました。
この雰囲気は、木星の衛星であるエウロパやガニメデと非常によく似ています。
発見は、カッシーニの2つの機器によって行われました。どちらもヨーロッパの関与があります。イオンおよび中性質量分析計（INMS）には米国とドイツの共同研究者がおり、カッシーニプラズマ分光計（CAPS）の機器には米国の共同研究者がいます。 、フィンランド、ハンガリー、フランス、ノルウェー、イギリス。
土星の輪は、主に少量のほこりや岩石と混合された水の氷で構成されています。それらは非常に薄いです。それらは直径が250 000キロ以上ですが、厚さは1.5キロ以下です。
印象的な外観にもかかわらず、リングにはほとんど材料がありません。リングが単一のボディに圧縮された場合、幅は100 km以下になります。
リングの起源は不明です。科学者たちはかつてリングが惑星と同時に形成されたと考え、4000億年前に星間ガスの渦巻く雲から合体しました。しかし、リングは現在、若く、おそらく数億年前のものであるように見えます。
別の理論は、彗星が土星に近すぎて飛んで、潮汐力によって分裂したことを示唆しています。恐らく土星の衛星の1つが小惑星に打ちのめされ、今ではリングを形成している小片に砕かれていました。
土星はそれが形成されてからリングがあったかもしれませんが、リングシステムは安定しておらず、おそらくより大きな衛星の解体などの進行中のプロセスによって再生する必要があります。
水分子は最初に太陽の紫外光によってリング粒子から追い出されます。次に、それらは光解離によって水素と分子酸素酸素に分解されます。水素ガスは空間に失われ、原子状酸素と残りの水は低温のためにリング素材に凍結され、酸素分子の濃度が残ります。
ロンドン大学マラード宇宙科学研究所（MSSL）のCAPSの共同研究者であるアンドリューコーツ博士は、次のように述べています。結果として生じる水素と原子状酸素は失われ、分子状酸素が残ります。
「INMSは中性酸素ガスを、CAPSは分子状酸素イオンと電子ビューを確認します。リングの。これらは、その酸素と日光によってリングから追い出されたいくつかの追加の電子のイオン化生成物を表しています。」
コーツ博士は、リングの大気はおそらく重力と、リングシステムからの物質の損失とリング粒子からの物質の再供給との間のバランスによって抑制されていると述べた。
先月、カッシーニ-ホイヘンスのミッション科学者は、土星の周りの軌道で宇宙船の最初の年を祝いました。カッシーニは、環状惑星への6年間の旅行の後、2004年7月1日にその土星軌道挿入（SOI）を実行しました。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、ESA、およびイタリアの宇宙機関であるASIの共同プロジェクトです。
元のソース：ESA Science
