数日前にこの奇妙な質問をメールで受け取ったので、「地球は太陽よりも大きいですか？」という問題に取り組みたいと思いました。地球上から見ると、太陽は地球よりも小さく見えますが、それは、あなたが太陽よりもはるかに地球に近いからです。あなたは地球の表面に立っています。太陽は1億5000万キロ離れています。
しかし、地球と太陽の両方が同じ距離になるように十分遠くに離れることができれば、実際のサイズの違いがわかります。太陽の直径は139万kmです。ちなみに地球の直径は12,742kmです。つまり、109個の地球を並べて太陽の直径に合わせることができます。そして、もしあなたが太陽を地球で満たすことを試みたければ、130万の地球が太陽の体積と一致するのにかかるでしょう。
太陽は、太陽系で最大かつ最も巨大な物体です。それは太陽系の質量の99.86％を占め、残りの質量のほとんどは太陽系で最大の惑星である木星によって占められています。
太陽よりもはるかに大きい星がたくさんあることを知って驚くかもしれません。オリオン座にある赤い超巨大星ベテルギウスは、太陽の300倍から500倍の大きさであると考えられています。そして、最大の既知の星、VY Canis Majorisは、太陽よりも1800〜2100倍大きいと考えられています。星のサイズの非常に理論的な限界で。
Sun for Space Magazineに関する記事は数多くあります。ここに太陽についての興味深い事実の記事があります、そしてここに太陽がどれほど大きいかについての記事があります。
太陽に関する詳細情報が必要な場合は、NASAの太陽に関する太陽系探査ガイドをご覧ください。ここには、太陽からの最新の画像が掲載されているSOHOミッションのホームページへのリンクがあります。
また、太陽に関する天文学キャストのエピソードも収録しました。ここで聞いてください、エピソード30：太陽、スポット、すべて。
