画像クレジット：NASA
天文学者のチームが、私たちの天の川銀河の中心部でこれまでに撮った中で最も高い解像度の中赤外線写真を撮りました。中赤外線ラージウェルイメージャーまたはミルリンと呼ばれるカメラは、ハワイの巨大なケック天文台に取り付けられています。
天の川銀河の中心部でこれまでに撮影された最高解像度の中赤外線画像は、領域を支配するブラックホールに渦巻く塵についての詳細を明らかにします。
この画像は、カリフォルニア大学ロサンゼルス校のマークモリス博士が率いるチームがハワイのケックII望遠鏡で撮影したもので、NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）に赤外線カメラが組み込まれています。中赤外線ラージウェルイメージャー（Mirlin）は、3つの異なる赤外線波長を使用して、http：//irastro.jpl.nasa.gov/GalCen/galcen.htmlからオンラインで入手できるカラー合成画像を作成しました。
電磁スペクトルの中赤外線部分は、室温のオブジェクトが最も明るく輝く波長で構成されています。望遠鏡、天文学者、さらには大気を含む地球上のすべてのものは、中赤外線で明るい輝きを放ちます。この輝きにもかかわらず天体を見るのは、昼間に星を見ようとするようなものです。この輝きから星をいじり、認識可能な画像を作成するには、特別なテクニックが必要です。
画像の中心の近くにあるが、これらの波長でははっきりしないが、ブラックホールは私たちの太陽より300万倍重い。その重力による引力は非常に強力なので、光さえもその表面から逃れることができず、この領域全体の塵、ガス、さらには星の動きに影響を与えます。
ほこりのベールは、銀河中心近くのほとんどの星が発する可視光を吸収します。光はほこりを暖め、それは次に赤外線で放射され、中赤外線カメラに見えるようになります。
画像は、このほこりっぽい物質がブラックホールに向かって渦巻く様子を示しています。特に、ノーザンアームと呼ばれるガスとほこりの流れが顕著です。この物質が最終的にブラックホールに落ちると、その周辺のすべてに影響を与えるエネルギーを放出します。天文学者が天の川の歴史の中で何度も起こったことは確かであるこのイベントは、他の近くの塵の雲を崩壊させることによって新世代の星の形成を引き起こすかもしれません、またはそれが実際に新しい星の形成を阻害するかもしれません放出されたエネルギーはそれらの雲を破壊します。いずれにせよ、ブラックホールは、新しい物質がブラックホールに落ちるにつれて大きくなり続けます。
天文学者は、この画像の星がすべて非常に明るいことを知っています。これは、明るい赤外線の星が中赤外線カメラでは非常にかすかに見えるためです。この画像では、人生の最後の段階に近づいている巨大な星、赤い超巨大なIRS7が、中心の真上にある小さめの明るい点として見えています。 IRS7は非常に明るく、太陽の10万倍以上明るく、その星の光を直接見ることができます。
中央の「ミニキャビティ」は、明らかにダストやガスが排出された気泡です。ミニキャビティの中心にある星（この画像には表示されていません）は、強力な恒星風でこの泡を吹き飛ばしているようです。 「弾丸」は、ミニキャビティから大まかに離れて、中心の真下と右を指す、不思議な動きの速い機能です。それは、ガスとダストで構成されるジェットであるかもしれません。
Mirlinイメージングチームの他のメンバーは、モリスと共に、UCLAのAndrea Ghez博士、Eric Becklin博士、およびAngelle Tanner博士です。博士JPLのMichael ResslerおよびMichael Werner。また、アリゾナ州立大学、アリゾナ州テンペのアンジェラコテラヒューレット博士は、JPSでResslerとWernerによって製造されました。ミルリンの運用は、NASAのワシントンD.C.宇宙科学局からの助成金によってサポートされています。この画像に基づくいくつかの調査結果は、Astrophysical Journalに掲載されています。
私たち自身の銀河の中心にある過程を研究することで、天文学者ははるかに活発で遠い銀河核、つまりクエーサーやセイファート銀河などの宇宙で知られている最も暴力的な場所について学ぶことができます。私たちの天の川の中心と他の銀河の中心の両方に関するより多くの情報は、より高い解像度とより高い感度を持つ将来の機器で得られるかもしれません。
たとえば、NASAは、同様の赤外線カメラであるジェームズウェッブ宇宙望遠鏡に搭載される3つの機器の1つである中赤外線機器を2010年に発売することを計画しています。このカメラは、ケック画像とほぼ同等の解像度を実現しますが、地球の大気が発する暖かい輝きの上を周回し、1,000倍感度が高くなります。この装置を使用して、天文学者は観測可能な宇宙の端までずっと銀河の中心を研究することができます。
JPLは、ヨーロッパ諸国のコンソーシアムおよび欧州宇宙機関と協力して、中赤外線機器を開発しています。ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡は、メリーランド州グリーンベルトのゴダード宇宙飛行センターによって管理されています。
JPLは、パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一学部です。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
