火星のユビキタスダストは本当にクローズアップのようですか？フェニックスのミッションの科学者は、原子間力顕微鏡（AFM）を使って発見しています。これは、別の世界から見たものの中で最も高い倍率を提供する装置です。数か月前、フェニックスマーズランダーは光学顕微鏡を使用して火星の土壌の小さな粒子を画像化しました。現在、宇宙船はAFMをオンにして、火星の塵の単一の粒子の最初の3次元画像を撮っています。 AFMは、人間の髪の毛の幅の約1000分の1である、約100ナノメートルという小さな粒子の形状を詳細に表現できます。これは、光学顕微鏡の約100倍の倍率です。記事は丸く、全体で約1マイクロメートル、または100万分の1メートルです。火星を覆っているのはほこりの斑点です。このようなダスト粒子は、火星の空をピンクに着色し、定期的に惑星を包み込み、火星の独特の赤い土を生み出す嵐を養います。
「これは火星の粘土サイズの粒子の最初の写真であり、サイズは赤い惑星の夕日に見られる色からの予測と一致します」顕微鏡を作ったスイスのコンソーシアム。
インペリアルカレッジロンドンのフェニックス科学チームメンバーであるトムパイク氏は、「この画像を撮るには、地球外で動作する最高解像度の顕微鏡と火星の塵を保持するために特別に設計された基板が必要でした」と述べました。 「私たちは、これほど小さい粒子を画像化することは技術的に非常に困難になることを常に知っていました。」
デバイスの開発には約12年かかりました。 AFMは、ばねの先端にある鋭い先端で粒子をスキャンすることにより、粒子の形状を3次元でマッピングします。スキャン中、目に見えないほどの微粒子が、シリコンウェーハから微細加工された基板にエッチングされた一連のピットによって保持されます。
「この顕微鏡が火星をこれまでにないほど詳細に理解するのに役立つ画像を生成していることを嬉しく思います」とストーファー氏は語った。 「これは顕微鏡の可能性を証明するものです。これで、他のフェニックス着陸装置によって行われる測定に新しい次元を追加する科学実験を開始する準備が整いました。」
「この最初の成功の後、火星のほこりのポートレートギャラリーの構築に取り組んでいます」とパイクは付け加えました。
火星の超微細ダストは、火星の大気中のガスを火星の土壌のプロセスに積極的に結びつける媒体であるため、火星の環境を理解することは非常に重要であると研究者たちは述べた。
原子間力顕微鏡の画像で見られる粒子は、「白雪姫」の溝からロボットアームによってすくわれたサンプルの一部であり、7月上旬にフェニックスの顕微鏡ステーションに送られました。顕微鏡ステーションには、光学顕微鏡、原子間力顕微鏡、およびサンプルデリバリーホイールが含まれています。これは、フェニックスの顕微鏡、電気化学、および導電率アナライザーと呼ばれる一連のツールの一部です。
ソース：フェニックスニュースサイト
