大きな発見
英国のオックスフォード大学の科学者による新しい研究によると、タンザニアのリフトバレー地域で発見されたヘリウムガスの地下ポケットは、最初に報告されたものの約2倍であると現在考えられています。
発見が昨年発表されたとき、タンザニアの地下ガス鉱床には、主に窒素ガスと混合した約540億立方フィート（15億立方メートル）のヘリウムが含まれていると、独立した資源評価者が推定しました。しかし、ガス堆積物中のヘリウム濃度を再分析すると、986億立方フィート（28億立方メートル）以上のヘリウムガスを保持できる可能性があります。
当初考えていた以上
タンザニアのヘリウム鉱床は、オックスフォード大学の地球科学部の科学者が地球の地殻内でのヘリウム生成に関する新しい理論を開発した後に確認されました。
ヘリウムは古代の岩石の内部で地球上で非常にゆっくりと形成されます。これは、ウランなどの重い元素の放射性崩壊によって引き起こされます。科学者は、火山の熱が岩石からヘリウムを解放し、ガスを地下のポケットに閉じ込めることができると考えています。
タンザニアのリフトバレーのような火山地域では、閉じ込められたヘリウムは、この写真のように地殻の弱点から浸透し、温泉から泡立つことがあります。
問題の解決策
既知のヘリウム鉱床は、タンザニアのリフトバレー地域のルクワ湖の近くにあり、ムベヤの街から車で数時間です。タンザニアのヘリウムの発見は、世界がガスの不足に直面しているときに起こり、産業、科学研究、および医学において重要な用途があります。
ヘリウムワンと呼ばれる資源探査会社は、2020年末までにタンザニアの田畑からヘリウムガスの供給を開始することを望んでいます。
歴史からの手がかり
地質学者でヘリウムワンのCEOであるトーマスアブラハムジェームズは、1950年代にイギリスで行われたこの地域の調査で、地中のガスに高濃度のガスが報告されていることを知った後、数年前にタンザニアでヘリウムの探索を始めました。その後、エイブラハムジェームスは、2015年と2016年にタンザニアを訪れ、リフトバレー地域の地下ガスの流出物からサンプルを採取するオックスフォード大学の地球化学者に連絡を取りました。
陽気な手がかり
ヘリウムと窒素の混合による既知の流出の多くは、地下水の浸出液の下にあり、表面に上昇するときに気泡が見えるようになります。
完璧な実践
2015年のタンザニアのヘリウムの最初の探査旅行は、後の実験室分析のためにガスのサンプルを収集しました。これは、サンプル中のヘリウムの濃度を少量の空気で希釈できる方法です…
2016年後半の最新のテストでは、研究者たちは携帯型質量分析計を使用して、ガス浸透からのヘリウム濃度をリアルタイムで測定しました。
入居
報告されたヘリウム鉱床は、タンザニアの西部の開放的で人口密度の低い地域にあります。
ヘリウムガスは不活性で無毒であり、タンザニアのヘリウムの国際市場向けの生産を開始するために必要なのは小さな処理プラントだけです。
戦略的タイミング
ヘリウムワンは、世界の主要サプライヤーである米国政府がテキサス州の連邦ヘリウム保護区からのガス供給を停止する数ヶ月前の2020年末までにタンザニアからヘリウムを生産する予定です。
価格の上昇
ガスの米国供給の差し迫った終わりは、近年ヘリウムのはるかに高い価格を引き起こしています。さらに、他のいくつかの中東諸国によってカタールの国に課された最近の制裁は、天然ガスの化石堆積物で見つかったガスの痕跡からその国から供給されたヘリウムに終止符を打った。
