ケプラーの上に移動します。 NASAは最近、そのAstrophysics Explorer Programの一部として2つの新しいミッションを承認しました。
これらは、2012年に提出された4つの提案の結果として生まれました。最も期待され、注目を集める使命は、通過型外惑星調査衛星であるTESSです。
2017年の打ち上げを予定しているTESSは、トランジットメソッドを介して太陽系外惑星を検索し、目に見えない惑星がホストスターの前を通過するときに、かすかな明暗の低下を探します。これは、2009年に発売されたケプラーで現在採用されている方法と同じです。シグナス、ヘラクレス、ライラの方向にある銀河面に沿って空の単一のセグメントを継続的に見つめるケプラーとは異なり、TESSは最初の専用となります全天太陽系外惑星の狩猟衛星。
ミッションは、宇宙望遠鏡科学研究所、MITリンカーン研究所、NASAゴダード宇宙飛行センター、オービタルサイエンスコーポレーション、ハーバードスミソニアン宇宙物理学センター、およびMITカブリ宇宙物理研究所（MKI）のパートナーシップです。
TESSは、ロッキードL-1011航空機の胴体から解放されたオービタルサイエンスペガサスXLロケットを搭載して打ち上げます。これは、2008年にIBEXおよび2012年にNuSTARを配備したシステムと同じシステムです。NASAのインターフェイスリージョンイメージングスペクトログラフ（IRIS）も、ペガサスXLを使用して打ち上げられます。今年の6月のロケット。
「TESSは、これまでのミッションの400倍の空をカバーする、最初の宇宙搭載の全天輸送調査を実施します。 MKIの上級研究員であるGeorge Riker氏は、次のように述べています。
TESSは4つの広角望遠鏡を使用して作業を完了します。搭載されている検出器の有効サイズは192メガピクセルです。 TESSは2年間のミッションを予定しています。地球を追うヘリオセントリック軌道にあるケプラーとは異なり、TESSは低地球軌道（LEO）の楕円軌道にあります。
TESSは12個よりも明るい約200万個の星を調べます番目 最も近い赤い矮星の1,000を含む等級。 TESSは増大する太陽系外惑星のカタログを拡大するだけでなく、軌道周期がより長い惑星を見つけることも期待されています。
トランジットメソッドの1つのジレンマは、軌道周期が短い惑星の発見を支持することです。これは、宇宙の特定の視点からホストスターを通過することがはるかにありそうです。
TESSはまた、ケプラーから後に提案される太陽系外惑星探査プラットフォームへの論理的な進展としても機能します。 TESSは、2018年に打ち上げられるジェームズウェッブ宇宙望遠鏡や、チリのラシーラ天文台に拠点を置く高精度放射速度惑星探査機（HARPS）分光計として、さらに精査する候補者を発見します。
また、2017年の打ち上げのボードには、国際宇宙ステーションの外側に配置されるNeutron Star Interior Composition ExplorerであるNICERがあります。 NICERは、中性子星からのX線を収集して研究するアレイ56望遠鏡を採用します。 NICERは、ミリ秒パルサーとして知られている中性子星の特定のサブクラスの研究に特化します。 X線望遠鏡は、玉ねぎの層のように見える入れ子になったガラス殻のセットを利用した構成になっています。
スペクトルのX線範囲でパルサーを観察することにより、科学者は内部の仕組みと構造に多大な洞察を得ることができます。国際宇宙ステーションは、この種の科学を行うためのユニークな視点を提供します。アルファ磁気分光計（AMS-02）と同様に、NICERの電力要件により、NICERを自由飛行衛星にすることはできません。 X線天文学は、地球の大気の妨害効果より上でも行われなければなりません。
NICERはISS ExPRESS Logistics Carrierの外部ペイロードとして配備されます。これらは、実験に使用される非加圧プラットフォームであり、宇宙に直接さらされる必要があります。
NICERと連携して機能するもう1つの魅力的なプロジェクトは、X線タイミングおよびナビゲーション技術のステーションエクスプローラーであるSEXTANTです。このプロジェクトは、惑星間航行のためのミリ秒パルサーの精度をテストすることを目指しています。
NASAゴダードの科学者、Zaven Arzoumanian氏は、「それら（パルサー）は非常に信頼性の高い天文時計であり、26衛星の軍事運用の全地球測位システム（GPS）を介して供給される原子信号と同じように、高精度のタイミングを提供できます。惑星間の移動をこのシステムに依存することの主な難点は、地球から遠くに移動するほど信号が徐々に弱くなることです。
「一方、パルサーは、LEOから惑星間および最深部の宇宙まで、考えられるほぼすべての飛行体制でアクセスできます」とNICER / SEXTANTの主任研究者であるキースジェンドローは述べました。
NICERとTESSはどちらも、NASAのAstrophysics Explorer Programの長い歴史を踏襲しています。これは、打ち上げエクスプローラ1までさかのぼることができます。これは、1958年に打ち上げられた最初の米国の衛星です。エクスプローラ1は、地球を取り巻くヴァンアレン放射線帯を発見しました。
「エクスプローラープログラムには、宇宙科学における最もエキサイティングな質問のいくつかを研究するために真に革新的なミッションを展開してきた長い歴史があります」と、ジョングランスフェルド科学局のNASA準管理者は述べています。 「これらのミッションでは、中性子星を研究することで物質の最も極端な状態について学び、ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡などの望遠鏡でさらに研究するために、居住可能ゾーンに岩の惑星がある多くの近くの星系を特定します。」
もちろん、グルンスフェルトはTESSのターゲットとなる赤い矮小星を周回する惑星について言及しています。これらには、私たちの太陽よりも主星に非常に近い居住可能ゾーンがあると予想されます。 MITの科学者たちは、人間が遠くに訪れた最初の太陽系外惑星がTESSによって最初に発見される可能性があることさえ示唆しています。宇宙船はまた、今後の分光分析の将来の目標を発見するかもしれません。これは、今後50年間で太陽系外惑星の異星人の生命を発見する最良の機会です。遠く離れた世界のスペクトルにあるクロロフィルなど、私たちが知っている、生命に限定された化学物質のポジティブな検出が生成する興奮を想像することができます。さらに不吉なことに、太陽系外惑星の大気中のプルトニウムなどの合成元素の検出は、私たちがそれらを発見したことを示唆するかもしれませんが、悲しいかな、遅すぎます。
しかし、幸いにも、宇宙探査が両方のプロジェクトが進行しているのを見るのはエキサイティングな時期です。おそらく、人間の探検家は実際に1日、TESSによって発見された世界を訪れ、SEXTANTが開拓したナビゲーション技術を使用してそれを行うでしょう。
