私たちの太陽系は星間空間を移動しており、科学者たちは長い間、太陽系の周りの「泡」（太陽圏と呼ばれる）には尾があり、彗星が尾を持っている方法や他の星がどのように天体圏を持っているのかと考えていました。今まで。
IBEX宇宙船（Interstellar Boundary Explorer）が尾を見て、その構造をマッピングしました。 IBEXの科学者たちは、尾にねじれと曲がりがあり、4つの別々の「ローブ」があり、四つ葉のクローバーのように見えることに驚きました。太陽圏のこの風下の領域は、ヘリオテイルと呼ばれます。
「科学者たちは常に太陽圏に尾があったと推定していました」とIBEXのミッションサイエンティストであるエリッククリスチャンは、Google +ハングアウトで発言し、新しい発見を発表しました。 「しかし、これは実際に私たちが尾の形を提供しなければならない最初の実際のデータです。」
IBEXは、太陽系の境界での衝突によって作成された中性粒子を測定します。エネルギー中性原子イメージングと呼ばれるこの手法は、中性粒子の経路が太陽磁場の影響を受けないという事実に依存しています。代わりに、パーティクルは衝突からIBEXまで直線的に移動します。その結果、中性粒子がどこから来たかを観察することは、これらの遠い領域で何が起こっているかを説明します。
「これらのエネルギッシュな中性原子を収集することにより、IBEXは元の荷電粒子のマップを提供します」と、サウスウェスト研究所のチームの論文の筆頭著者でIBEXの主任研究者であるDavid McComasは述べました。 「ヘリオテールの構造は目に見えませんが、このトリックを使用して、太陽圏の最も外側の領域をリモートでイメージングできます。」
彼らが見つけたものは予想外だった、とマコマスは言った。
「非常に注意深くIBEXデータの最初の3年間の統計的観察を集めることで、以前は見ることができなかったものを埋めることができました」とMcComasはハングアウトの中で言った、「ヘリオテールは非常に興味深い構成を持つはるかに大きな構造。
彼らが見つけたのは、動きの速い粒子と動きの遅い粒子の組み合わせを持っているように見える尾でした。側面に遅い粒子の2つのローブがあり、上下に速い粒子があります。全体の構造は、太陽系の外の磁場の押し引きからねじれています。マコマス氏は、バンジーコードにビーチボールを取り付けた場合にビーチボールがどのように回転するかを説明しました。
今日のハングアウトで話すIBEXの科学者たちは、この新しい情報は、ボイジャー宇宙船が太陽系の端に到達したときに遭遇する可能性のあるものを理解するのに役立つと述べました。
「IBEXとボイジャーは信じられないほど補完的な任務です」とクリスチャンは言いました。 「IBEXはMRIのようなものだとよく言ってきました。そこでは何が起こっているのか全体像を理解するために画像を撮ることができ、ボイジャーは生検のようなもので、地域で何が起こっているかを見ることができます。 」
NASAがGoogle+ハングアウトを使用して記者説明会を放送したのはこれが初めてでした。以下の完全なハングアウトを見ることができます。
デビッドマッコマスの新しい発見に関するブログの投稿はこちら、NASAのプレスリリースはこちらです。
