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NASAマネージャーは木曜日に会い、スペースシャトルディスカバリーの外部タンクが2月3日に開く打ち上げウィンドウに間に合うように準備されている可能性を除外しましたが、国際宇宙ステーションの軌道上運用が打ち上げを許可するかどうかを確認するために作業しています2月24日までに早く来ます。来週さらに多くが知られ、マネージャーは1月14日までに発売日を設定することを望みます。
宇宙機関は、発見は、ディスカバリーの外部タンク中央セクションで発見されたクラックの最も可能性の高い原因（インタータンクとして知られている）を理解する上で引き続き行われていると報告しました。ストリンガーと呼ばれるサポートビームの亀裂は、タンクに低温燃料が搭載された後に発見され、11月5日に引き続いて洗浄されました。クリスマス前にディスカバリーが車両組立棟に戻された後、タンクの裏側のX線検査中にさらに4つの小さな亀裂が見つかりました。
修理工事は週末まで継続する予定です。シャトルプログラムは、半径ブロックを備えた最大32の追加のストリンガーを変更する計画もレビューしました。これにより、外部タンクの構造的負荷の多くを運ぶことが知られている領域に追加の構造的サポートが提供されます。これらの半径ブロックは基本的に、既存のストリンガーエッジにフィットし、そこから固定リベットが取り付けられ、追加の構造的サポートが提供されます。半径ブロックの変更は、タンク内で広く使用されている既知の実践的な構造補強技術です。この作業は、4つの小さなクラックが追加された3つのストリンガーの修理が完了するとすぐに、おそらく翌日程度に開始されます。追加の32のストリンガーの変更は、来週完了する予定です。
さらなる遅延がミッションの飛躍を引き起こすかどうかはまだ不明です。ディスカバリーとエンデバーの発売日は、1月13日のスペースシャトルプログラム要件管理委員会の会議で議論されます。
