ハワイ島にあるマウナケアは、年間で約300夜、地上の天文学に最適な場所の1つです。標高4,205メートル（13,796フィート）の山頂は、地球の大気の大部分の上にあり、通常、空は澄んでいて穏やかで乾燥しています。実際、13の巨大望遠鏡がマウナケア山頂にあり、天文学で最大の発見のいくつかを行っています。しかし、今年の残りの夜は、天候に関連するさまざまな問題により天文学者が観察できなくなり、訪問者が山頂に登って手付かずの空を自分で見たり、最大の目を見ることができなくなります。空のアクション。時々、雲、強風、または湿度が望遠鏡のドームを閉じたままにすることがあります。また、雪が道路を閉めることもあります。最近ハワイを訪れたとき、大雪が道路を3日間閉鎖したままにしていました。マウナケア山頂への長い間計画されていた旅行は、残念ながら、落とされました。しかし、私はワイメアのW. M.ケック天文台本部の舞台裏ツアーに参加しました。
望遠鏡が山の頂上にある間、天文学者が実際に望遠鏡自体で働くことはめったにありません。代わりに、彼らはワイメアの本社にある遠隔操作オフィスで働いています。ツインの10メートルのケック望遠鏡のそれぞれに操作室があります。リモート操作1はケック1望遠鏡を操作します。
そして、Remote Operations 2はKeck 2で動作します。
天文学者が来る前の朝に到着しました。 「ケックのために働く人々は、訪問する天文学者を助けます」とメディアと協力し、ケック本部の広報担当官であるアレクサンドラ・スターは言いました。 「通常、訪問する天文学者は2時頃にフィルタリングを開始し、頂上で作業する人々は天文学者が観察したいことに備えて物事を準備します。望遠鏡を望みどおりの場所に正確に向けるために、物事がどのように進んでいるかを見るためのカメラがここにあります。」
しかし、太陽が沈むまで、望遠鏡のドームは開けられません。
「だから、すべての準備が整ったら、彼らは早めの夕食に行き、それからここに戻って一晩中観察します」とスターは言った。 「しかし、私たちは24時間体制で作業している人がいます。以前にここに来たことのある天文学者にとって、彼らは多くの支援を必要としないこともありますが、私たちのサポート天文学者は、すべての訪問天文学者が彼らができる限りの観測を得るのを助け、彼らが空にいる間に必要な情報を得るのを助けます。」
ケックでは約125人がフルタイムで働いており、そのうち3分の2はハワイ出身の地元の人々です。年間運用予算が1,100万ドルの天文台は、町で最大の雇用主の1つです。
本社には、訪問天文学者が滞在できるコンドミニアムがあります。
ほとんどの天文学者は観測に2泊しかないため、スター氏は、天文学者がケック望遠鏡の使用を提案してから実際に観測できるようになるまで、最長で1年半かかる可能性があると述べています。しかし、天文学者や彼らが観測しているものによっては、天候が観測を許さない場合は、かなり速く戻ってくることもあります。
「私たちが観察していない過去2泊、そしてそれらの人々は町に行く準備ができています」とスターは言いました。
施設の裏側には、展望台の機械工房があります。 「頂上にたどり着くには4輪駆動の自動車が8台あり、すべてを最高の状態に保つために自社のメカニックショップがあります」とスター氏は語ります。
ケメ天文台のワイメアにある本部は訪問者に開放されており、ボランティアガイドは火曜日から金曜日の午前10時から午後2時まで利用できます。ケックと他のマウナケア天文台に関する情報を共有する。ビジターズセンターには、天文学者の訪問による公開講座のための会議室もあります。
内部には、ツインの10メートルのケック望遠鏡のモデルと画像があります。
ツインケック望遠鏡は、世界最大の光学および赤外線望遠鏡です。各望遠鏡は8階建てで、重量は300トンで、ナノメートルの精度で動作します。望遠鏡の主鏡は直径10メートルで、それぞれが1つの反射ガラスとして協調して機能する36個の六角形セグメントで構成されています。
ビジターセンターの中庭の外は、直径1.8メートル（6フィート）の六角形セグメントの1つだけのサイズを表す芝生エリアです。
各セグメントの重量は0.5メートルトン（880ポンド）で、厚さは3インチです。それらはZerodurと呼ばれるガラスとセラミックの複合材でできています。 Zerodur自体は反射しないため、アルミニウムの薄い反射層で覆われています。
「望遠鏡が実際に機能している間は、個々のミラーの位置を常に微調整して、それらがすべて揃っていることを確認しています」と、ツアーガイドのロザリンドレッドフィールドは述べています。
望遠鏡では、各セグメントの形状は、非常に剛性の高い支持構造と調整可能なワーピングハーネスのシステムによって安定しています。観察中、センサーとアクチュエーターのコンピューター制御システムが各セグメントの位置を、隣接するセグメントに対して、4ナノメートルの精度、数分子のサイズ、または人間の直径の約1 / 25,000に調整します。ヘア。この毎秒2回の調整は、重力の綱引きに効果的に対抗します。
頂上まで（ケック天文台から提供された写真しか共有できません）レッドフィールドは、それは月の向こう側のようだと言いました。 「絶対に何も育ちません。標高が高すぎて完全に不毛です」と彼女は言った。 「細かい砂のような汚れがあり、ほこりをかき立てて運転するのが嫌いです。舗装道路はこれまでのところしか進んでおらず、頂上で運転している人は誰でも問題を引き起こす可能性があるほどのほこりを発生させ、人々は四輪駆動車を持っている場合にのみ車の運転を許可されています。」
ツインケックスが観測の準備をしているときに、マウナケアに太陽が沈みます。クレジット：Laurie Hatch / W. Keck Observatory
2つのケック望遠鏡と8.3メートルのすばる望遠鏡が山の頂上にあります。これらには、ハワイ大学ヒロ校の2.2メートル望遠鏡、ハワイ大学天文学研究所、3メートルのNASA赤外線望遠鏡施設、3.6メートルのカナダの8.1ジェミニ北望遠鏡、0.6 mの教育用望遠鏡が加わっています。フランスハワイ望遠鏡、3.8メートルUKIRT（英国赤外線望遠鏡）、10.4カルテックサブミリ波天文台、15メートルジェームズクラークマクスウェル望遠鏡、8 X 6メートルサブミリアレイ、25メートルの非常に長いベースラインアレイ。
しかし、私のために頂上に登る必要はありません—とにかく今回はそうではありません！いつかマウナケアに戻って、科学と自然が一体となって宇宙の継続的な発見を可能にする場所を直接見てみたいと思います。
ケック天文台の詳細については、彼らのウェブサイトを参照してください。ハワイにいる場合やハワイ島に行く予定がある場合は、天文台の本部にアクセスする方法やサミットに行く方法に関する情報をここで見つけてください。
