画像クレジット：NASA / JPL
NASAのスターダスト宇宙船は、2日以内に1月2日0740 UTC（東部標準時午前2時40分）にワイルド2コメットを通過します。探査機は毎秒6.1キロメートルで移動する彗星からの粒子に衝突する可能性があるため、これは旅の危険な部分です。損傷を最小限に抑えるために、Stardustには、衝突する粒子からエネルギーを散逸させる複合材料で作られたいくつかのシールドがあります。宇宙船は彗星から粒子を収集し、2006年に地球に戻します。
48時間Tマイナスで歴史的なランデブーに数えられるNASAのスターダスト宇宙船は、核を取り巻く塵とガスの雲である彗星のコマに正式に突入しました。スターダストは、2004年1月2日の午前2時40分（EST）にワイルド2彗星を通過する予定です。
「スタートレックと同じように、シールドを備えています」と、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）のスターダストプログラムマネージャーであるトムダックスベリー氏は語ります。彗星の粒子に。毎秒6.1キロメートル（毎秒約3.8マイル）で、これは小さな出来事ではありません。」
スターダストがワイルド2の核から約300キロメートル（186マイル）移動するときに予想される粒子や岩の爆発からスターダストを保護するために、宇宙船は回転し、「ホイップルシールド」の影を飛行しています。盾はアメリカの天文学者フレッドL.ウィップル博士にちなんで名付けられました。 1950年代に、彼は彗星から放出されたビットや破片との高速衝突から宇宙船を保護するというアイデアを思いつきました。
システムには、宇宙船の前面にある2つのバンパーが含まれています。これは、スターダストのソーラーパネルを保護し、もう1つのシールドは宇宙船の本体を保護しています。各シールドは、粒子が衝突したときに粒子を分散させるように設計された複合パネルを中心に構築されています。破片を散らして広げるネクステルセラミック布の毛布で補強します。
スターダストは、1999年2月7日の打ち上げ以来、約37億キロメートル（約23億マイル）移動しました。それは、22,000 kph（約13,640 mph）でWild 2とのギャップを縮めています。
1月2日、Stardustはワイルド2彗星の核を取り巻く塵とガスのハローを飛行します。宇宙船の大部分はホイップルシールドの背後に隠されますが、収集、分析する際に、天体のサンドブラストに耐えるように設計されています。サンプルを保存します。スターダスト宇宙船は2006年1月に地球に帰還し、そのサンプル帰還カプセルは、米国空軍ユタテストおよびトレーニングレンジにソフトランディングします。収集された彗星と星間塵の微視的粒子のサンプルは、分析のために、NASAのヒューストンにあるジョンソン宇宙センターの惑星物質管理施設に運ばれます。
スターダストの彗星と星間塵のサンプルは、太陽系の起源に関する基本的な質問への回答を提供するのに役立つ場合があります。スターダストミッションの詳細については、インターネットの次のURLを参照してください。
スターダストは、NASAの低コストで高度に焦点を合わせた科学ミッションのディスカバリープログラムの一部です。デンバーのロッキードマーティンスペースシステムによって建設され、NASAのワシントン宇宙科学局のJPLによって管理されています。 JPLはカリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門です。主任研究者はワシントン大学シアトルの天文学教授ドナルドE.ブラウンリーです。
元のソース：NASAニュースリリース
