人類が宇宙探査の新たな時代に真に乗り出したいと望むなら、主要な要素の1つは宇宙で構造物を製造する能力であることが示唆されています。衛星から宇宙船まですべてを軌道上で組み立てることにより、私たちは宇宙へ行く最もコストのかかる側面を排除します。簡単に言えば、これは地球の重力をうまく逃がすための莫大な費用であり、これには重いロケットと大量の燃料が必要です。
これは、NASAのRestore-L宇宙船の一部として宇宙に行くテクノロジーデモンストレーターであるSpace Infrastructure Dexterous Robot（SPIDER）の背後にあるアイデアです。これは、低軌道で衛星にサービスを提供し、燃料を補給するように設計されています。配備すると、SPIDERは通信アンテナと複合ビームを組み立て、宇宙ベースの構築が可能であることを示します。
以前は「Dragonfly」として知られていたSPIDERは、NASAのTipping Pointプログラムの結果であり、宇宙機関と米国の22の企業がパートナーシップを結び、人間とロボットによる宇宙探査に不可欠な技術を開発しています。カリフォルニアに本拠を置くSpace Systems Loral（SSL）（Maxar Technologiesが買収）によって開発されたこのロボットは、基本的には軽量の5メートル（16フィート）ロボットアームです。
NASAと署名した1億4,200万ドルの契約の一部として、SPIDERは7つの要素を組み立てて、Kaバンドの地上局と通信する3メートル（9フィート）の通信アンテナを形成します。また、10メートル（32フィート）の軽量複合宇宙船ビームを構築します。これは、ワシントンに拠点を置く航空宇宙会社Tethers Unlimitedが開発した技術を使用して、構造物を宇宙で構築できることを示しています。
NASAのSpace Technology Mission Directorate（STMD）の準管理者であるジムロイターは、最近のNASAの報道声明で次のように述べています。
「私たちは打ち上げ後、より大きくより強力なコンポーネントで宇宙船を組み立てることができることを証明することにより、宇宙技術におけるアメリカのグローバルリーダーシップを継続しています。このテクノロジーのデモンストレーションは、宇宙ロボット機能の新しい世界を切り開きます。」
Restore-Lミッション（現在2020年代半ばに予定されています）のペイロードとしてのSPIDERの打ち上げは、Tipping Pointパートナーシップのフェーズ2の一部ですが、フェーズ1はMaxarと他の請負業者が設計を地上で実証したものでした。ベースの設定。最新のデモは宇宙で行われ、関連する高度なテクノロジーを検証します。
現在開発中のこれらおよび同様のテクノロジーは、宇宙への政府および商業ミッションに重要な影響を与えることが期待されています。テレコミュニケーション、軌道デブリの緩和、および低地球軌道（LEO）の商用化に加えて、それはまた、大型宇宙望遠鏡、宇宙船、さらには惑星防衛の建設にまで及ぶ利点を持っています！
そしてもちろん、月と火星への乗組員のミッションを含む、人間の宇宙探査のための多くのアプリケーションもあります。 NASAのゴダード宇宙飛行センターのRestore-Lのプロジェクトマネージャーであるブレントロバートソンは、次のように説明しています。
「宇宙での組み立てと製造により、ミッションの柔軟性、適応性、回復力が向上し、NASAの月から火星への探査アプローチの鍵となります。」
製造機能をLEOに移転することにより、政府と産業界は宇宙探査のコストを大幅に削減する準備ができています。この点で、SPIDERは、Restore-Lのようなプロジェクトとペアを組んでいます。このプロジェクトは、宇宙での衛星の燃料補給とサービスを可能にする一連のテクノロジーを開発しています。より大きな軌道給油コンセプトの一部として、これを実行する能力は、コストをさらに削減することが期待されています。
SPIDERペイロードチームには、Maxar Technologies、Tethers Unlimited、West Virginia Robotic Technology Centerが含まれています。 NASAのラングレーリサーチセンターも支援とサポートを提供しています。
