非常に大きな小惑星による影響はまれです。画像クレジット：ESAクリックして拡大
小惑星は地球に衝突することはあまりありませんが、衝突すると破滅的な結果になる可能性があります。ドンキホーテと呼ばれる新しいミッションが2011年に開始され、インパクタープローブを小惑星に打ち込み、何が起こるかを確認します。オービター宇宙船は小惑星の周りの軌道にとどまり、衝撃の後遺症を研究し続けます。現在、3つのヨーロッパチームが潜在的なミッションの予備調査に取り組んでいます。
最近識別された2004 VD17（直径約500 m、質量が約1億トン）のような大きな小惑星が地球に衝突すると、私たちの惑星の多くに災害をもたらす可能性があります。 ESAの近地球オブジェクト偏向ミッションドンキホーテの一環として、ヨーロッパの業界の3つのチームが、これを防ぐ方法に関する研究を実施しています。
ESAは、大型の近地球オブジェクト（NEO）がしばらくの間地球と衝突するのを防ぐ方法の問題に取り組んできました。 1996年に欧州評議会は、「影響の可能性に対する救済策のための長期的なグローバル戦略」の一環として行動を起こすことを庁に求めました。国連や経済協力開発機構（OECD）を含む他の国際機関からの勧告がすぐに続きました。
ESAは、これらの呼びかけやその他の呼びかけに応えて、一般研究プログラム（GSP）を通じて数多くの脅威評価とミッション研究を委託しました。 2004年7月、予備段階は、ESAによって任命された専門家のパネルがドンキホーテの小惑星を偏向させるミッションコンセプトに実装の最大の優先順位を与えることを推奨したときに完了しました。
今こそ、業界がミッションに向けた最高の設計ソリューションを提案する時です。入札とその後の評価プロセスへの招待に続いて、3つの産業チームがミッションフェーズA調査を実施する契約を獲得しました。 ：
–アルカテルアレニアスペースを主請負業者とするチームには、ヨーロッパとカナダ全体の請負業者とコンサルタントが含まれます。 Alcatel Alenia SpaceはHuygens Titanプローブを開発し、現在ExoMarsミッションに取り組んでいます
–スペインのDeimos Spaceとヨーロッパのいくつかの国のコンサルタントを含むEADS Astriumが率いるコンソーシアムは、Rosetta、Mars、Venus Expressなどの多くのESA惑星間ミッションの設計に取り組んだ経験を持っています。
–スウェーデンとベルギーの企業やパートナーを含むQinetiQ（英国）が率いるチームは、ESAのSMART-1およびProbaプロジェクトを含む小型衛星および小型衛星の専門知識を活用しています
今月は3つのチームが作業を開始し、国際的な専門家パネルの支援を受けてESAが調査を検討する10月に重要なマイルストーンが開催されます。このフェーズの結果は来年発表される予定です。
ただし、リスクは依然として小さく、新しい観察が行われるとさらに減少する可能性があります。それでも、これまたは他の同様のサイズのオブジェクト（99942 Apophisなど）が2029年に地球に近づき、肉眼で見えるようになると、私たちの惑星に衝突し、放出されるエネルギーは、世界の核兵器の一部であり、国境を越えた荒廃をもたらしています。
幸い、非常に大きな小惑星による影響は珍しいですが、小さな小惑星による影響は可能性が低く、時間的に離れています。 1908年にシベリア上空で爆発した小惑星は、2000 km2を超える人口のない森林地帯を破壊しました。ほんの数時間後に到着した場合、代わりにサンクトペテルブルクまたはロンドンが攻撃された可能性があります。
小惑星は私たちの惑星の歴史の一部です。米国アリゾナ州のバリンジャー流星噴火口を訪れたり、月に小さな望遠鏡を向けたりしている人なら誰でも分かるように、地球とその宇宙の近隣が激しい小惑星爆撃の期間を通過したという証拠はたくさんあります。地球だけでも、160を超える影響の残骸が確認されています。メキシコのユカタン半島にあるチクスルブクレーターと同じくらい悪名高いものもあり、6500万年前に恐竜の絶滅を引き起こした小惑星の痕跡と考えられています。
衝突は私たちの太陽系の歴史を形作っています。小惑星と彗星は、惑星が形成された乱流の時代の名残であるため、実際には「タイムカプセル」に似ており、初期の原始的な記録を残しています。これらのオブジェクトを研究することにより、地球上の生命の起源についての「ヒント」だけでなく、太陽系の進化についてさらに学ぶことができます。
67P / Churyumov-Gerasimenko彗星は、これらの原始的なビルディングブロックの1つであり、非常に野心的なミッションの一環として、2014年にESAのロゼッタ宇宙船が訪れます。ロゼッタはまた、彗星67P / Churyumov-Gerasimenkoに向かう途中で、2つの主要なベルト小惑星（SteinsとLutetia）を訪れます。このミッションは、「彗星の種まき」によって地球にもたらされた水や生物などの材料の助けによって地球上の生命が始まったかどうかを理解するのに役立ちます。
ESAのサイエンスプログラムはすでに将来の課題を検討しており、そのCosmic Vision 2015-2025計画は、小惑星表面サンプルの回収が、太陽系の歴史と構成の理解を深めるために必要な主要な開発の1つであることを確認しています。
小惑星と彗星は、惑星規模で生命を与えたり奪ったりすることができる魅力的なオブジェクトです。世界中の専門家は、彼らの持つ謎を解読するために、すべてのエネルギーと熱意を注いでいます。
2011年に暫定的に予定されている早期の打ち上げにより、ドンキホーテは、大規模なNEOによって地球が打撃を受ける可能性を軽減するだけでなく、ESAが継続する太陽系を探索する野心的な旅の「技術スカウト」としても機能します。乗り出す。現在ヨーロッパの産業界で実施されている研究により、ドン・キホーテの試験任務が一歩近くなります。
元のソース：ESAポータル
