画像クレジット：NASA / JPL
NASAのオポチュニティローバーは、おそらく火星のいくつかの岩が穏やかに流れる海水の底の堆積物として形成されたことを示しています。
オポチュニティとその双子の火星探査ローバー、スピリットに関する科学ペイロードの主任研究者であるニューヨーク州イサカのコーネル大学のスティーブスクワイアズ博士は、次のように述べています。
これまでに集められた手がかりは、どのくらいの期間、またはどのくらい前に液体の水がその地域を覆ったかはわかりません。より多くの証拠を収集するために、探査機のコントローラは、クレーターの壁にある岩のより厚い露出に向けて平地を横切って機会を送ることを計画しています。
NASAの宇宙科学の副管理者であるエドウェイラー博士は、次のように述べています。「この火星の歴史における水位の劇的な確認は、地球のように最も異質な惑星に関する発見の進展に基づいています。この結果は、火星探査の野心的なプログラムを拡大して、微生物が今までそこに住んでいたかどうか、そして最終的には私たちができるかどうかを学ぶきっかけを与えてくれます。」
「いくつかの細かい層状の岩の寝具パターンは、最終的に結合された砂サイズの堆積物の粒子が、水によって少なくとも5センチメートル（2インチ）の深さ、おそらくもっと深く、10から50センチメートルの速度で流れる波紋に形作られたことを示します（毎秒4〜20インチ）」と語った。マサチューセッツ工科大学（マサチューセッツ州ケンブリッジ）のローバー科学チームのメンバー、ジョン・グロツィンガー博士は言った。
クロスベディングやフェストゥーンと呼ばれるわかりやすいパターンでは、岩石内のいくつかの層が主層に対してある角度で横たわっています。花綱の層は、水流の下で緩い堆積物の波状の形状がシフトすることによって生成された笑顔の曲線を持っています。
「風で形成された波紋は、水で形成された波紋とは異なって見えます」とGrotzingerは言いました。 「機会が調査している露頭で見られるいくつかのパターンは風に起因しているかもしれませんが、他は水流の信頼できる証拠です」と彼は言った。
Grotzinger氏によると、岩が形成されたときの環境は、塩の平原、つまりプラヤであり、浅い水に覆われて乾燥している場合がありました。地球のそのような環境は、海の端または砂漠の盆地のいずれかにあり、火星の岩に見られるタイプの波紋を生成する水の流れを持っている可能性があります。
証拠の2行目、岩石中の塩素と臭素の発見も、このタイプの環境を示唆しています。ローバーの科学者は、岩が形成された後、岩が少なくともミネラル豊富な水、おそらく地下水に浸っていた証拠として、3週間前にそのニュースのいくつかを発表しました。臭素の調査結果の保証の強化により、訴訟がさらに強化されます
水が蒸発している間に塩濃度が飽和を超えて上昇すると、表面粒子から粒子が沈殿します。
ワシントン州NASA本社の火星および月探査の主任科学者であるジェームズガービン博士は次のように述べています。「過去30年間に軌道を回っている宇宙船が私たちに明らかにした火星の表面の多くの特徴は、液体の水の兆候のように見えますが、火星の岩自体からこの種の決定的な証拠があったことはかつてありませんでした。このような証拠を探すように火星探査ローバープロジェクトを計画しましたが、それは私たちが期待する権利よりも優れています。いつか私たちはこれらの岩石を収集し、それらを陸上の研究所に戻して、火星の生物学的可能性の手がかりとなるそれらの記録を読む必要があります。」
スクワイアズは、「特定の種類の岩石の機会が発見されており、立っている水からの蒸発堆積物により、水中にあった可能性のある生化学的または生物学的物質の証拠を保存する優れた機能を提供します。」
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）のエンジニアは、機会とスピリットが火星での最初のローバーの3か月の主要ミッションよりも数か月長く稼働することを期待しています。クロスベッドのヒントを分析するために、ミッションコントローラーはOpportunityにロボットアームを1日で200回以上動かすようにプログラムし、「ラストチャンス」と呼ばれる岩石の層の152枚の顕微鏡写真を撮りました。
パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLは、NASAのワシントン宇宙科学局の火星探査ローバープロジェクトを管理しています。インターネット上のプロジェクトに関する画像と情報については、次のWebサイトをご覧ください。
元のソース：NASAニュースリリース
