画像クレジット：ハッブル
天文学者たちは、非常に古い楕円銀河の周りに点在するいくつかの若い星団を発見しました。これは、古い銀河には古い星しか含まれていないという確立された理論に異議を唱えています。チームはハッブル宇宙望遠鏡とESO超大型望遠鏡を使用して銀河NGC 4365の一連の画像を撮り、数十億年前の星団を識別できましたが、大部分は120億年以上前のものでした。 。銀河がこのように若い星と古い星の組み合わせを含んでいる理由はまだ謎です。
NASA / ESAハッブル宇宙望遠鏡とESO超大型望遠鏡（VLT）のデータを組み合わせて、ヨーロッパとアメリカの天文学者のグループが大きな発見をしました。彼らは、古い楕円銀河で、膨大な数の「若い」星団を特定しました。
この銀河と同じくらい古い銀河で、星形成のいくつかの異なる期間を特定することが初めて可能になりました。楕円銀河は常に1つの初期の星形成期を経ており、その後は星形成がないと考えられてきました。しかし、宇宙と地上で最高の望遠鏡と最大の望遠鏡を組み合わせると、目に見える以上のものがあることが明らかになりました。
楕円銀河には古い星しか含まれていませんか？
現代の天文学の課題の1つは、銀河（星、ガス、塵の大規模なシステム）がどのように形成され進化するかを理解することです。宇宙のほとんどの星はいつ形成されましたか？これは、ビッグバンから数十億年以内のごく初期の段階で起こりましたか？私たちが現在観察しているかなりの数の星が、もっと最近に形成されましたか？
銀河間の壮観な衝突は常に起こり、数千または数百万の星の形成を引き起こします。しかし、宇宙全体を見ると、ほとんどの星は楕円銀河で発見されており、その全体的な外観から、これまでのところ、それらの星や古い星であると私たちは信じてきました。
これらの楕円銀河は、何億年も前の星に通常関連する拡散した赤みがかった輝きで輝きます。しかし、この年配の外観を生み出す星の混合は何ですか？若い星のかなりの数が古い星の中で「隠れている」のでしょうか？
世界有数の望遠鏡による詳細な観測により、宇宙の主要なビルディングブロックのいくつかの動作に関するこの中心的な問題に新たな光が当てられました。
宇宙古生物学
楕円銀河の恒星の「カクテル」をさまざまな構成要素に分解するために、ヨーロッパとアメリカの天文学者のチームは、近くの銀河とその周辺の巨大な星団を観察しました。これらの「球状」クラスターは、その形状のためにいわゆる、観測されたすべての銀河の周りに多数存在し、ホスト銀河内に一種の「骨格」を形成します。これらの「骨」は、受けた星形成のすべてのエピソードの印を受け取ります。銀河内の球状星団の年齢を読み取ることにより、銀河内の活発な星形成の過去の時代を特定することが可能です。
痕跡を読んで球状星団の年齢の分布を推定すると、天文学者は楕円銀河の星の多くがいつ形成されたかを明らかにできます。これは、古生物学者が恐竜の骨格を使用して、彼らが住んでいた時代に関する情報を推測する方法に似ています。
驚くべき発見
チームは、ハッブルの広視野および惑星カメラ2からの多数の銀河の画像と、ESOパラナル天文台（チリ）の8.2m VLT Antu望遠鏡のマルチモードISAAC装置から取得した赤外線画像を組み合わせました。驚いたことに、彼らはこれらの銀河の1つである球状星団の多く、銀河の大きな乙女座銀河団のメンバーであるNGC 4365が数千万年前のもので、他のほとんどの星よりもはるかに若いことを発見しました。この銀河（およそ12000万年前）。
天文学者は、星団の3つの主要なグループを識別することができました。金属に乏しい星のクラスターの古い集団があり、古いが金属に富む星のいくつかのクラスターがあり、今では初めて、若い金属に富む星を持つクラスターの集団が見られます。
これらの結果は、世界の別の巨大な望遠鏡であるハワイの10メートルのケックで行われた分光観測によって完全に確認されています。
ESAハッブルプロジェクトサイエンティストのピエロベンヴェヌーティ氏は、「ヨーロッパが全面的または部分的に資金を提供している2つのプロジェクト（VLTとハッブル）が協力して、このような重要な科学的成果を生み出すのを見るのは大きな喜びです。」 「最先端の地上望遠鏡と宇宙望遠鏡の間の相乗効果は、その有効性を証明し続け、他の方法では不可能であった印象的な新しい発見への道を開きます。」
巨大楕円銀河の星は、これまで宇宙の歴史の早い時期に形成されたと考えられていたため、古い銀河内の若い球状星団の発見は驚くべきことです。現在、いくつかの銀河がその本来の性質を隠している可能性があり、実際には、はるかに最近の主要な星形成の時期を経験していることが明らかです。
元のソース：ESAニュースリリース
