非惑星としての冥王星の地位は終わりに近づいているかもしれません。カルテックのマイクブラウン教授は、2006年に冥王星の惑星の地位を終了しました。しかし今、ジョンズホプキンス大学の博士課程に在籍するカービーラニヨンは、その降格をキャンセルして、太陽系の9番目の惑星として復活させるときだと考えています。
しかし、惑星としての冥王星の再生は、冥王星だけの問題ではありません。惑星とは何か、そうでないもののより正確で新しい定義が必要です。そして、ルニョンと彼が率いるチームの他の人々が成功した場合、私たちの太陽系には、現在月と呼ばれている多くの天体を含めて、100を超える惑星があります。 （申し訳ありません小学生。）
2006年、国際天文学連合（IAU）は惑星とは何かの定義を変更しました。冥王星の降格は、1990年代に発見され、実際にはカイパーベルトオブジェクト（KBO）であることが判明したことから生じました。それは私たちが発見した最初のKBOでした。冥王星がクライドトンボーによって1930年に発見され、太陽系の9番目の惑星として含まれたとき、カイパーベルトについてはあまり知りませんでした。
しかし、2005年に、矮小惑星エリスが発見されました。それは冥王星のようでしたが、27％大きいです。これは、エリスではなく、なぜ冥王星なのかという疑問を抱きました。 IAUは委員会を攻撃して、惑星の定義方法を調査しました。
2006年、IAUは決定を下しました。惑星とは何かの定義を拡張して、エリスやセレスなどの他の天体を含めるか、定義を縮小して冥王星を省略します。冥王星は降格されました、そしてそれはそれが10年の間あった方法です。教科書を書き直すのにちょうど十分な時間。
しかし、それ以来多くのことが起こりました。惑星の定義の変更は激しく議論され、一部の人にとっては、変更が起こってはならないはずでした。ニューホライズンミッションが冥王星に到着して以来、その議論は再開されました。
Runyonが率いる科学者グループが、3月20日から24日に開催される月と惑星の科学会議で発表される論文を書きました。
「惑星は、核融合を一度も経験していない恒星下の質量体です...」– Runyonと彼のチームによって提案された新しい惑星の定義の一部。
冥王星を復活させる動機の背後にあるグループは、より広い目標を念頭に置いています。冥王星が惑星であるかどうかという問題は、少し奇妙に聞こえるかもしれませんが、そうではありません。 Runyonのグループが次の会議で表示されるポスターで言うように、「命名法は、自然界のオブジェクトについて比較、考え、コミュニケーションする方法に影響を与えるので重要です。」
Runyonのチームは、オブジェクトの地球物理学に焦点を当てた、惑星とは何かの新しい定義を提案します。 「惑星は、核融合を一度も経験しておらず、その軌道パラメーターに関係なく静水圧平衡のために丸くなるのに十分な重力がある星下の質量体です。」
ポスターでは、新しい惑星の定義に関するいくつかの重要なポイントを強調しています。
- 外因性の特性ではなく、内因性を強調します。
- 若い学生にとって言い換えることができます：「星よりも小さい宇宙の丸い物体」
- 地球物理学的定義はすでに使用され、教えられており、惑星学用語集に含まれています。
- 110の惑星すべてを記憶する必要はありません。太陽系のゾーンを教え、なぜ太陽から異なる距離に異なる種類の惑星が形成されたのかを教えてください。
彼らの提案は理にかなっていますが、反対する人もいます。 110の惑星はかなりの変化であり、新しい定義は本当に一口です。
「彼らは冥王星が惑星に飛ぶことを望んでいるので、彼らが惑星であることを望んでいます。」 – 2015年7月のBBCインタビューからのマイクブラウン教授。
冥王星の降格の背後にいる科学者であるマイクブラウンは、2015年の夏にニューホライズンズが冥王星システムに到達したときにこれがすべて起こるのを目の当たりにしました。BBCへのインタビューで、彼は次のように述べています。 New Horizons）ミッション。彼らにとって感情的に難しいのです。」
ニューホライズンズの背後にいるチームが冥王星の地位を感情的に困難だと思っていると言うことは、かなり科学的ではないようです。実際、提案された新しい定義は非常に科学的であるようです。
これに対する答えがあるかもしれません。 「古典的な惑星」という用語は、いくつかの意味があるかもしれません。その用語には、9つの使い慣れた惑星を含めることができます。その知識は、太陽系の理解と探査の多くを導いてくれました。しかし、科学の事実であり、何かについての私たちの理解がより詳細になるにつれて、それに関連する私たちの言語は対応するために進化しなければなりません。惑星状星雲という用語を見てください。惑星とは何の関係もないとわかった後もまだ使用されていますが、それがどれほど混乱を引き起こしているのでしょうか。
「これは、IAUの承認がなければ部分的には使用によって公式になります。」 – Runyonとチームの新しい定義について。
結局、IAUがRunyonが提案した新しい定義によって確信されているかどうかは問題ではないかもしれません。彼らのポスターが述べているように、「地球物理学的定義として、これはIAUのドメインに該当せず、さまざまな科学者が使用できる代替かつ並行した定義です。これは、IAUの承認なしに、一部は使用により「公式」です。」
冥王星の惑星としての地位を前後にめくることは無意味に思えるかもしれません。しかし、増大する知識に基づいて定義を更新する正当な理由があります。 IAUがそれに同意するかどうか、彼らがこの新しい定義を採用するかどうか、および100を超える惑星の太陽系を待つ必要があります。
ここでラニョンとチームのポスターを見ることができます。
エミリーラクダワラの太陽系内の丸い物体の画像は、こちらでご覧いただけます。
IAUの惑星の定義については、こちらをご覧ください。
