2014年の大きなチケットの天文イベントの1つは、2014年10月に火星を通過するC / 2013 A1サイディングスプリング彗星の接近です。オーストラリアに拠点を置くサイディングスプリング天文台から1年以上前に発見されたこの彗星は、急増しました2014年後半に火星の非常に近くを通過することが発見されたとき、天文学コミュニティの興奮の渦。
今、宇宙船の艦隊は前例のない詳細で彗星を研究する態勢を整えています。彗星の最初の宇宙ベースの観測のいくつかは、NASAのハッブル宇宙望遠鏡と最近再開されたNEOWISEミッションによって行われました。そして、この彗星はNEOWISEの赤外線の目にはまだそれほど見えないかもしれませんが、その直径4キロの核はすでに活動しており、毎秒約100キロの塵を放出しています。
その後、影響は除外されましたが、火星を周回する宇宙船に危険をもたらす可能性があるのは、その塵であり、ユニークな科学的観測の機会です。
NASA / JPL火星探査プログラムのチーフサイエンティスト、リッチズレック氏は、「火星で宇宙船を使用してA1サイディングスプリング彗星を観測する計画は、オービターがダックアンドカバーする方法の計画と調整されます。
10月19日、A1サイディングスプリング彗星は火星からわずか138,000キロメートル以内を通過すると予測されています。番目、2014年。これは、地球と月の距離の3分の1で、地球によって彗星が最も接近して記録された通過である18世紀後半のD / 1770レクセルでした。番目 世紀。彗星はまた、火星の表面からわずか5,989キロと20,063キロの太陽系の衛星に最も近い軌道を持つフォボスとデイモスの火星の衛星も見逃します。
赤い惑星の周りの軌道にある資産はまた、彗星A1サイディングスプリングの接近と通過、およびその塵が生成する可能性のある地球外の流星群を観察する予定です。
「核について、その形状、回転、表面の一部の領域が他の領域よりも暗いかどうかを知ることができました」とZurekは最近のNASA / JPLのプレスリリースで述べています。
探査機CuriosityとOpportunityは現在火星の表面で活動しています。軌道上には、欧州宇宙機関の火星エクスプレス、NASAの火星オデッセイ、火星偵察オービター（MRO）があります。これらには、彗星が通過する数週間前に、インドの火星探査機ミッションとNASAの火星大気と揮発性進化（MAVEN）宇宙船が加わります。
「調査の3番目の側面は、降り注ぐ粒子が火星の上層大気にどのような影響を与えるかである可能性があります。」 「地球規模の砂嵐の影響と同じように、彼らはそれを加熱して拡大するかもしれません。」
ちょうど昨年、火星をベースにした宇宙船が、火星を通過したときに運命の悪い太陽捕食者の彗星C / 2012 S1 ISONを見つけました。しかし、そのぼんやりとした通路は、MROのHiRISEカメラの目にわずかなピクセルサイズのビューをもたらしました。 A1サイディングスプリング彗星は、ISONコメットの80倍近く通過し、核全体の数十ピクセルを表示できます。
希薄な火星の大気は表面流星を微小流星雲の衝撃から保護しますが、別の世界の表面から最初に見られた、彗星によって放出された破片からの秘密の流星群の目撃者かもしれません。
しかし、エンジニアはまた、この粒子が火星を周回する宇宙船にもたらす可能性のある潜在的な危険を評価するでしょう。
JSiの火星探査プログラムのチーフエンジニアであるSoren Madsen氏は、「サイディングスプリングが軌道に与える脅威の大きさを知るのは時期尚早です」と最近述べています。 「どちらにしてもよいでしょう。それは巨大な取引になることもあれば、何もないこともあれば、その中間にあることもあります。」
最悪のシナリオでは、火星を周回する宇宙船が閉じられ、彗星からの塵が通過するときに「定位置に避難」するように方向付けられます。ハッブル宇宙望遠鏡などの貴重な資産が1998年のしし座流星群の嵐の間に閉鎖されたため、地球軌道におけるこれには前例があります。
「サイディングスプリングは4月と5月にどれだけ活発になるでしょうか。私たちはそれを監視します」とマドセンは続けました。 「しかし、5月に赤い警報が鳴り始めたら、対応方法の計画を開始するには遅すぎます。それが、私たちが今行っていることを行っている理由です。」
A1サイディングスプリング彗星は、2013年に7.2天文単位（AU）の距離で発見された最初の彗星です。地球ベースの観点から、彗星は8月25日に反対に到達します番目 地球から0.96 AU、10月19日、火星から7フィートに接近番目 夕方の空の星座へびつかい座。彗星はわずか4日後に近日点に到達し、そのころにマグニチュード+8で輝く双眼鏡となる予定です。
彗星の核自体は、火星に対して相対的に逆行軌道で動いています。 A1サイディングスプリングからの粒子は、毎秒56キロの速度で火星の大気、そしてたまたま邪魔になっている宇宙船に激突します。コンテキストについては、最近の1月の四分円は、毎秒41キロメートルのより落ち着いた大気衝撃速度を持っています。
2014年に繰り広げられる「火星対彗星」のドラマは、今後も注目に値します。
