登山目標に近づく機会と居住可能な火星環境の兆候

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オポチュニティローバーは、エンデバークレーターの西端に位置する、彼女の次の登山ゴール、右にある「ソランダーポイント」の盛り上がったリムの前方に壮大な景色を捉えます。クレジット：NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer（kenkremer.com）
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NASAの10年近く前の機会火星探査機は、火星の生命形態を維持するために必要な化学成分を含む居住可能な環境のさらなる証拠を求めて、「ソランダーポイント」と名付けられた彼女の最初の真の登山目的地に向かって南のコースを素早く航行しています。

ソランダーポイントでは、研究者たちは、何十年も前に流れる液体水によって変形した古代の岩石の深い山をすでに発見しています。巨大なエンデバークレーターの西縁に沿って位置しています。

「現在、ローバーチームは、ソランダーに近づき、駆り立てる最善の方法について話し合っています」と、レイアービドソン氏はSpace Magazineに語った。アービドソン氏は、ミズーリ州セントルイスにあるワシントン大学のミッションの副主任科学調査員です。

ソランダーポイントは、過去の火星の居住可能ゾーンを示す岩石の山の中に粘土鉱物を含んでいる可能性があります。

「1つのアイデアは、リムの西側からソランダーを途中まで運転し、左折してから、成層断面のある急な北向きの斜面を下って行くことです」とアービドソンは私に言った。

「これにより、比較的急な坂を上る必要がなくなります。ローバーは、約12度から15度傾斜した岩の多い表面を駆け上がることができます。」

「北向きのセクションの層序セクションを通過したいと思います。」

科学チームは、Solanderをスケーリングすることにより、フィロケイ酸塩粘土鉱物のキャッシュを保有する「Esperance」と呼ばれる岩石に住むことができる環境の彼女の最近の歴史的発見に基づいて機会が構築されることを期待しています。

これらのアルミニウムに富む粘土鉱物は、通常、中性の飲用水で形成されます。この水は、極端に酸性でも塩基性でもないため、潜在的な火星の微生物への経路をサポートできます。

最近のメディアブリーフィングで、NASAのローバーミッションの主任研究員であるニューヨーク州イサカのコーネル大学のスティーブスクワイアズ氏は、「エスペランスは、私がミッションで見つけた個人的なトップ5発見の1つにランク付けされています。

火星の軌道から収集された高解像度のCRISMスペクトルデータを使用して、ローバーは特にエスペランスに向けられたとアービドソンは説明しました。岩は、ケープヨークのマティエビッチヒルの約1キロ後方に発見されました。これは、直径14マイル（22 km）にわたる巨大なエンデバークレーターの西縁のやや低い丘陵部分です。

「ソランダーポイント」は、「ケープヨーク」と比べて約10倍高い地層のスタックを提供します。両方のエリアは、エンデバークレーターの西縁の隆起した部分です。

Arvidson氏は、チームは現在、ヨーク岬で最も有望な露頭に機会を絞るのを支援するために持っていたのと同じタイプの、フィランケイ酸塩粘土鉱物の高解像度スペクトル証拠をソランダーで取得するために取り組んでいると説明した。

ソランダーポイントと侵食されたエンデバークレーターの縁が、ソルまたは火星の日を通過するたびに近づくにつれて、機会はこれまでになく壮大な画像を撮っています。 Marco Di LorenzoとKen Kremerによるオリジナルの写真モザイクをご覧ください。