近くにブラックホールがいくつあるのだろうか？さて、NASAは行ってあなたのためにそれらを数えました。スウィフトの最初の仕事は、ガンマ線バーストの空をスキャンすることですが、ダウンタイム中、宇宙船はX線を放出する物体を探します。そして、超大質量ブラックホールはそこにあるX線の最も強力な源の1つです。
Swift衛星を使用しているNASAの科学者は、アクティブな中央のブラックホールを持つ銀河の最初の完全な国勢調査を実施しました。これは、9か月の期間にわたって空全体を数回スキャンしたプロジェクトです。
全天サーベイには、アクティブ銀河核（AGN）と呼ばれる200を超える超大質量ブラックホールが含まれ、ローカルユニバースのブラックホール活動の決定的な調査が行われます。チームは、十分に研究された銀河でさえ、以前は見逃されていた多くの新しいブラックホールを発見し、その他の驚きも発見しました。
「私たちは、地球から4億光年以内にすべてのアクティブで超巨大なブラックホールを目にしていると確信しています」と、この取り組みを率いたNASAのゴダード宇宙飛行センター、グリーンベルト、メリーランド州のジャックチューラーは述べました。 「毎月、私たちは宇宙をより深く調査することができ、国勢調査はより豊かになります。」
AGNには数百万から数十億の太陽があり、太陽系のサイズとほぼ同じ領域に閉じ込められています。 「アクティブ」という用語は、ガスや星全体を積極的に引き込み、その過程で小さな銀河のコアから大量のエネルギーを生成するプロセスを指します。例としては、クエーサーやセイファート銀河などがあります。
Swiftは主にガンマ線バーストを研究するために構築されました。バースト間の待ち時間の間、Swiftのバーストアラート望遠鏡は最高エネルギーのX線に敏感で、空をスキャンします。 AGNは、X線や他の多くの形態の光を生成します。ただし、AGNの多くは、塵やガスの背後に隠れており、可視光などの低エネルギーの光を遮断します。高エネルギーのX線は非常に透過性が高いため、Swiftは他の調査で見逃されたAGNを検出し、偏りのないカウントを可能にします。
ほぼすべての大規模な銀河には、超大質量のブラックホールがあるようですが、活動しているように見えるのは数パーセントだけです。私たちの銀河の中央のブラックホールは休止状態であり、これと同様のブラックホールはSwiftの国勢調査に含まれていません。すべてのブラックホールはかつてアクティブだった可能性が高く、なぜ一部はアクティブのままで、他は現代のローカルな宇宙で休止状態にあるのかは謎です。
「ブラックホールを理解せずに宇宙を理解することはできません」と国勢調査チームのリーダーであるGoddardのRichard Mushotzkyは言いました。 「おそらく、宇宙のすべての放射エネルギーの20％ほど（ほとんどのX線、紫外線と赤外線の大部分、および大量の電波）は、何らかの方法でAGN活動から発生します。」
人口調査の重要な発見の1つは、星形成から明るいスターバースト銀河でのAGNの発見です。これらのほこりに覆われたAGNは、Swiftによって明らかにされたもので、ブラックホールの活動と星の形成が互いに関連し合い、お互いに栄養を供給するという考えの詳細なテストを可能にします。スウィフトはまた、繭のブラックホールのヒントを見るので、ダストに埋め込まれているため、高エネルギーのX線帯を除いて完全に見えません。
2005年に収集されたデータからの最初の国勢調査の結果は、「来るべきものの最初の味」であるとチューラー氏は述べた。空の各スキャンは、既存のスキャンの上に積み重ねられます。これは、長時間のカメラ露出に相当するため、宇宙のより深いところからのブラックホールが最終的に検出されます。
Swiftは他の2つの調査に基づいています。ヨーロッパのINTEGRAL衛星は2006年の初めに高エネルギーX線調査を完了しましたが、これは全天ではなく銀河面に焦点を合わせていました。 NASAのチャンドラX線天文台は、空のごく一部を低エネルギーX線で調査し、初期宇宙で形成されたより明るいブラックホールのサンプルを提供しました。
SwiftにはX線望遠鏡と紫外線/光学望遠鏡も搭載されており、活動中の新しい銀河候補をすばやく確認できます。 3つの波長領域でのこの幅広いカバレッジは、ブラックホールの研究にとって重要です。
「Swiftのブラックホールカタログは、さまざまな方法で使用できます」と、ゴダードのクレイグマークワード氏とメリーランド大学は述べ、9か月のSwiftデータを全天画像に統合しました。 「空全体がブラックホールで覆われているとは信じがたいです。それらを見るには、Swiftのような強力なX線ビジョンが必要です。」
2004年11月に発足したSwiftは、ゴダードがイタリア宇宙庁および英国の粒子物理学および天文学研究評議会と協力して管理するNASAのミッションです。ペンシルベニア州立大学の職員は、科学と飛行業務を管理しています。 NASAゴダードがバースト警報望遠鏡を建設しました。
NASAゴダードチームは、この天候調査を今日のサンフランシスコでのアメリカ天文学会の高エネルギー天体物理学部会議での記者会見で発表します。
元のソース：NASAニュースリリース
