画像クレジット：NASA / JPL
NASAは月曜日に、新しい低コストのスカウトミッションの一環として、2007年に火星に打ち上げるアリゾナ大学の「フェニックス」ミッションを選択したことを発表しました。 NASAは、惑星の北極に着陸する宇宙船を構築するために3億2500万ドルを大学に供与しました。これは、水の氷が豊富な惑星の北極に着陸します。ミッションには2つの目標があります。水の地質学的歴史を研究することと、氷と土壌の境界に存在する可能性のある居住可能ゾーンの証拠を探すことです。
2008年5月に、火星への2つの有望な米国のミッションの子孫は、着陸船を水氷の豊富な北極地域に配備し、ロボットの腕で北極の地形に掘り、水の歴史の手掛かりを求め、微生物。
NASAは本日、2007年の打ち上げにアリゾナ大学の「フェニックス」ミッションを選択したことを発表しました。これは、エージェンシーの火星探査プログラムの新しい競争力のある「スカウト」ミッションの最初のラインになることが期待されているためです。
アリゾナ大学の月惑星研究室のピーターH.スミス博士は、繰り返し灰から生まれ変わる神話上の鳥にちなんで名付けられたフェニックスのミッションを率いています。 3億2500万ドルのNASA賞は、アリゾナ大学の歴史における他のどの単一の研究助成金よりも6倍以上大きいです。
「フェニックスの選択により、他の機関との2年間に及ぶ激しい競争が完了しました」とスミス氏は述べています。 「火星への任務の成功につながる本当の仕事を始めることができることを嬉しく思います。」
フェニックスは、大学、NASAセンター、航空宇宙産業のパートナーシップです。科学機器と操作はアリゾナ大学の責任になります。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所がプロジェクトを管理し、ミッションデザインを提供します。デンバーのロッキードマーティンスペースシステムが宇宙船の製造とテストを行います。カナダのパートナーは、革新的なレーザーベースのセンサーを含む気象計測器を提供します。
フェニックスは「他の世界の生命の起源についての私たちの考えを変える」科学的能力を持っています」とスミスは言いました。 「北部の平野は水が液体として存在するには現在冷えすぎていると考えられていますが、火星の軌道の周期的な変動により、50,000年ごとに暖かい気候が発達します。これらの期間中、氷は溶け、休眠中の生物が生き返ることができ（実際に存在する場合）、進化が進む可能性があります。私たちの使命は、ノーザンプレーンズが実際に火星で最後に実行可能な生息地であるかどうかを検証することです。」
フェニックスの着陸船が建設され、2001年の火星測量プログラムの一環として飛行テストが行われていましたが、1999年12月に火星の南極付近に着陸して火星極着陸船が失われたため、プログラムはキャンセルされました。は、NASAの新しい火星探査プログラムによって飛行資産として管理されているデンバーのロッキードマーティンのクリーンルームに保管されています。
フェニックスと改名され、アリゾナ大学のパノラマカメラの改良版と、運命の悪い火星極地着陸装置の揮発性分析装置、およびJPLトレンチ掘削ロボットを含む2001年火星測量プログラム用に構築された実験が搭載されます。腕と化学顕微鏡装置。サイエンスペイロードには、降下イメージャと一連の気象計測器も含まれています。
ミッションには2つの目標があります。 1つは、過去の気候変動の物語を解き明かす鍵となる水の地質学的歴史を研究することです。 2つは、氷と土壌の境界に存在する可能性のある居住可能なゾーンの証拠である「生物学的汚染」を検索することです。
フェニックスのロボットアームは火星の土壌サンプルをすくい取り、揮発性分析機器の小さなオーブンに入れて加熱します。これにより、チームメンバーは、放出される水蒸気と炭酸ガスの量、サンプルに含まれる水の氷の量を測定できます。より湿った、暖かい過去の気候の間に形成されたかもしれないどのような鉱物が存在するか。熱発生ガス分析装置と呼ばれるこの装置は、有機揮発性物質も測定します。
別の機器を使用して、研究者は、直径16ミクロンという小さな土壌粒子を調べます。ロボットアームスクープのプローブを使用して、土壌粒子の電気伝導率と熱伝導率を測定します。スミス氏によると、最も興味深い実験の1つが湿式化学実験室であるという。
「私たちは、土をすくい取り、それをセルに入れ、水を加え、振り混ぜ、土壌から浸出した水に溶けている不純物を測定する予定です。これは重要です。なぜなら、土壌が濡れた場合、微生物が生き残ることができるかどうかがわかるからです。濡れた土壌が超酸性かアルカリ性で、塩分が多いか、生命を破壊する可能性のある酸化剤が豊富であるかがわかります。微生物が生息し、増殖する必要があったかもしれない環境をテストします」とスミスは言いました。
NASAの火星探査に関する情報はhttp://mars.jpl.nasa.govで、フェニックスに関する情報はhttp://phoenix.lpl.arizona.eduでオンラインで入手できます。
元のソース：NASAニュースリリース
