画像クレジット：共同天文学センター
天文学者は、火星の大気中の過酸化水素（H2O2）を初めて検出しました。この種の化学触媒が地球以外の惑星大気で発見されたのはこれが初めてです。触媒は、地球の大気における最も重要な化学サイクルの反応を制御します。結果は、地球の大気に関する科学者の知識は、他の惑星の大気の化学を説明するために使用でき、その逆も同様であることを示しています。作品は、ジャーナル「イカロス」の3月号で発表されています。観測は、ハワイのマウナケアの14000フィートのサミットの近くにあるジェームズクラークマクスウェル望遠鏡（JCMT）で行われました。
コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所（SSI）のトッドクランシー博士が研究チームを率いていました。 「火星は観測可能な3つの地球大気の1つです。金星とは異なり、火星は、将来人間が住む可能性がある場所と見なすのに十分親切です。そして、地球とは異なり、火星は広範囲に探査されていないため、新しいエキサイティングな現象を発見する機会があります。
同じくSSIのBrad Sandor博士は、「地球と火星が太陽の周りの軌道でお互いに近くを通過したとき、火星の大気H2O2を初めて測定するために、火星の2003年の優れた反対を利用しました。」と説明します。
地球の大気は火星よりもはるかに多く研究されてきました。科学者たちは、火星の大気が太陽放射にどのように反応し、その全体的な光化学バランスがどのように制御されているかを推測するために、地上での経験に頼らざるを得ませんでした。
モデルは、過酸化水素が火星の大気化学を制御する主要な触媒化学物質であることを予測しました。これまで科学者はH2O2の予測量を検出できなかったため、一部の研究者はモデルが間違っていると主張しました。
ただし、JCMTで行われた過酸化水素の新しい測定は、標準的な光化学の予測と一致します。クランシー博士は続けます。「現在の理論に特別な、または未知の変更を加える必要なしに、火星大気の化学バランスが水蒸気の光分解の生成物によって決定されることを主に確認しました。」
カナダ国立研究評議会のジェラルドモリアーティチーブン博士は、クランシー博士とサンダー博士と共同でプロジェクトに取り組み、JCMTを運営しているハワイの共同天文学センターに拠点を置いています。彼はJCMTの観測についてさらに詳しく説明しています。火星は最も暖かく、観測できるH2O2が最も多く、JCMTは特に感度の高いH2O2測定を行うことができました。」
この結果は、火星での生命の探索にどのような影響を与えますか？クランシー博士は次のように述べています。「過酸化水素は地球上で実際に防腐剤として使用されているため、火星表面の生物活動を遅らせる傾向があります。このため、紫外線や水分不足のほか、バクテリアのような生物が表面で生存することは期待されていません。火星で生命を見つけるためのほとんどの議論は現在、地下領域に集中しています。」
元のソース：JACHニュースリリース
